De opleiding van Rosa begon in Napels onder begeleiding van Francesco Fracanzano en zijn vroege werken lijken te zijn beïnvloed door José de Ribera en Aniello Falcone. Na bezoeken aan Rome werkte Rosa enige tijd in Florence en omgeving om later weer terug te keren naar Rome waar hij uiteindelijk ook kwam te overlijden.[1] Naast conventionele thema's als landschappen, portretten en oorlog scenes richtte hij zich ook tot afbeeldingen rondom hekserij.
Met zijn schilderijen werd Rosa een belangrijke inspiratiebron voor schilders uit de Romantiek van de 18e en 19e eeuw.
Zelfportret van Salvator Rosa (1640), 116 × 94 cm, olieverf op doek, National Gallery (Londen). Het Latijnse opschrift op de plaquette (Aut tace aut loquere meliora silentio) laat zich vertalen als: Zwijg, tenzij je uitlatingen beter zijn dan stilte
Portret van een man
The Death of Empedocles, depicting the legendary alleged suicide of Empedocles jumping into Mount Etna in Sicilië
The Dream of Aeneas, 1660–65, Metropolitan Museum of Art
De menselijke broosheid (ca. 1650), geschilderd na een pestepidemie die de zoon, broer en zus van de schilder het leven had gekost.
