Doordat Karel August voor zijn vader kwam te overlijden, werd zijn oudste zoon Willem Ernst in 1894 troonopvolger en in 1901 groothertog van Saksen-Weimar-Eisenach.
Omdat de dynastie van Oranje in Nederland aan een zijden draadje hing, en de nakomelingen van zijn moeder weleens de troon konden erven, sprak hij evenals zijn zussen en vader vloeiend Nederlands.