De parlementen worden in de meeste kantons om de vier jaar[1] gekozen via algemeen kiesrecht. De parlementen hebben een vaste zittingsduur en kunnen dus niet tussentijds ontbonden worden. De meeste Zwitserse kantons zijn opgedeeld in districten die tevens fungeren als kiesdistricten. Binnen deze meerpersoonskiesdistricten worden de leden verkozen middels evenredige vertegenwoordiging met vrije lijsten. In het kanton Graubünden wordt echter een meerderheidsstelsel gebruikt.
Het ledental van de kantonsparlement varieert van 49 (Appenzell Innerrhoden) tot 180 (Zürich). Het voorzitterschap van een kantonsparlement heeft een ambtsduur van één jaar. Ieder jaar wordt er dus een nieuwe voorzitter gekozen, die uit een andere partij afkomstig moet zijn dan zijn voorganger.
Omdat de kantons een directoriaal systeem kennen, is de kantonsregering niet afhankelijk van de steun of het vertrouwen van een meerderheid in het parlement. Daarom worden er geen coalities gesloten en komen in het parlement steeds wisselende meerderheden per onderwerp tot stand.
.svg){kind=small}
