Bechstein werd geboren in Waltershausen in het district Gotha in Thüringen. Hij was het hoofd van de bosbouwschool in Meiningen. Bechstein was een productief en toegewijd zoöloog en een van de eerste die zich bekommerde om het behoud van het natuurlijk milieu. Zo pleitte hij voor de bescherming van dieren die in zijn tijd als een plaag werden gezien, zoals vleermuizen. Daarnaast was hij ornitholoog en gaf als eerste een wetenschappelijke beschrijving van meer dan 20 vogelsoorten waaronder de poelruiter en de sperwergrasmus.
