Metzelaar werd geboren in Rotterdam en groeide daar op in een Nederlands-hervormd gezin met vijf kinderen. Zijn vader was afwisselend kastelein en bediende. Vanaf 1833 ging de jonge Metzelaar in de leer bij een timmerman. Eveneens volgde hij lessen aan de tekenschool van het Rotterdamse genootschap ‘Hierdoor tot Hooger’.
Van 1870 tot 1886 zou hij uiteindelijk "hoofdingenieur der gevangenissen en rechtsgebouwen bij het Departement van Justitie" zijn. Op 1 januari 1886 volgde zijn zoon Willem Cornelis Metzelaar hem in deze functie op.
Algemene werken
1847 (?) Rotterdam: Winkelhuis Bunnekamp & Mähler, Grote Markt