James Joseph Brown (Barnwell, South Carolina, 3 mei1933 – Atlanta, 25 december2006), algemeen bekend als The Godfather of Soul en The Hardest Working Man in Show Business, was een Amerikaanse zanger, entertainer en winnaar van de Grammy Award. Brown wordt gezien als een van de belangrijkste en meest controversiële figuren uit de 20e eeuw in de ontwikkeling van de soulmuziek. Hij wordt tevens gezien als de medegrondlegger van het funkgenre.
Biografie
Jeugd
Brown zou geboren zijn in Barnwell (South Carolina) in 1933, maar sommige bronnen noemen 1928 als zijn geboortejaar en Pulaski (Tennessee) als zijn geboorteplaats. Zijn ouders konden niet voor hem zorgen en aldus groeide hij op in het bordeel van zijn tante, in de crisisjaren '30 in Augusta (Georgia). Op 16-jarige leeftijd werd hij veroordeeld voor een gewapende overval. Na drie jaar gevangenisstraf werd hij op voorspraak van Bobby Byrd vrijgelaten op voorwaarde dat hij zich niet meer in Augusta zou laten zien en dat hij een baan zou zoeken. Na een korte sportcarrière in boksen en baseball zocht hij zijn heil in de muziek.
Huwelijken
Hij was vier keer gehuwd; achtereenvolgens met Deidre Jenkins, Velma Warren (1954 - 1969) en Adrienne Rodriguez. Dit laatste huwelijk hield twaalf jaar stand, tot zijn vrouw in 1996 overleed. In dat jaar trouwde James Brown een laatste keer, met Tomi Rae Hynie.
Carrière
Gedurende zijn carrière heeft hij veel muzikanten beïnvloed. In de jaren 60 werd hij door andere artiesten geïmiteerd. Halverwege de jaren 70 verlieten diverse muzikanten zijn band en gingen meer de funkkant op, à la George Clinton. In de late jaren 70 tot eind 80 was Brown een inspiratiebron voor rap, breakdance en hiphop, dj's als Grandmaster Flash gebruikten veelvuldig samples van Browns werk. In de jaren 80 was hij de meest gesampelde artiest ter wereld.
Naast zijn muzikale carrière werkte Brown ook aan een zakencarrière en bouwde hij een imperium van radiostations, hotels, clubs en restaurants op. Toen zijn succes afnam, was hij gedwongen bijna zijn hele zakenimperium te verkopen.
Laatste fase carrière en dood
Eind jaren 80 moest Brown opnieuw enkele jaren in de gevangenis doorbrengen, nadat hij mensen met een geweer had bedreigd en zijn arrestatie wilde ontlopen. Na zijn vrijlating in 1991 toerde hij als levende legende over de wereld.
In december 2004 werd bij Brown prostaatkanker vastgesteld. Hij overleed op 73-jarige leeftijd op eerste kerstdag 2006 om 07:45 uur CET, nadat hij een dag eerder in het ziekenhuis was opgenomen met een longontsteking. De doodsoorzaak was congestief hartfalen veroorzaakt door de longontsteking.[1] Honderdduizenden mensen namen in New York afscheid, het stoffelijk overschot van de zanger reed aan boord van een paardenkoets door onder andere de zwarte wijk Harlem. Hierna werd James Brown opgebaard in het Apollo Theater. De kist bleef zeven uur lang open op het podium van de concertzaal, zodat fans, familie en collega's hem de laatste groet konden brengen. Diverse sterren als Michael Jackson, Stevie Wonder, Aretha Franklin, Dionne Warwick, Isaac Hayes en Smokey Robinson deden dat.[2] De uitvaart vond met publiek plaats in de James Brown Arena in Augusta.[3]
In maart 2007 werd bekend dat het lichaam van James Brown verplaatst is naar een crypte bij het huis van een van zijn dochters in Columbia (South Carolina).
Door een interne familiestrijd is het stoffelijk overschot daarna meerdere malen verplaatst en zijn volgens weduwe Tomi Rae Hynie zijn benen geamputeerd voor DNA-onderzoeken.[4]
Echter, op 13 februari 2020 werd bekendgemaakt dat een onderzoek gestart is naar de doodsoorzaak van Brown, omdat Browns voormalige woordvoerder Jacque Hollander zegt te kunnen bewijzen dat hij destijds vermoord is.[5]
Brown zat 26 maanden gevangen na een wilde politieachtervolging in 1988.
In 1991 scoorde de band L.A. Style een nummer 1-hit met het nummer James Brown Is Dead en Holy Noise een top 10-hit met het antwoord James Brown Is Still Alive, waarop Traumatic Stress het nummer Who the fuck is James Brown? uitbracht en daarmee ook een top 10-hit scoorde.
