Hitoshi Ashida werd na zijn studie diplomaat, van 1932 tot 1940 was hij lid van het Japanse parlement voor de partij Rikken Seiyūkai. Na de Tweede Wereldoorlog werd hij op 1 juni1947 minister van Buitenlandse Zaken en op 10 maart1948 werd hij minister-president van Japan. Een half jaar later raakt Ashida met twee van zijn ministers verzeild in een corruptieschandaal (het Showa Denko-schandaal; 昭和電工事件, Shōwa Denkō Jiken) en zijn regering was genoodzaakt om af te treden. Hij werd in staat van beschuldiging gesteld, maar in de rechtszaak die volgde vrijgesproken. Na de rechtszaak kwam hij terug in het parlement. In 1958 werd hij volledig gerehabiliteerd. Hij overleed een jaar later.
