Gao was geboren in Shandong. Net als zijn vader was hij een lagere ambtenaar. In 1736 kwam hij in de gevangenis terecht. Als gevolg van verwondingen die hij hier opliep en artritis kon hij in 1737 zijn rechterhand niet meer gebruiken. Hij wendde zich daarom aan om met zijn linkerhand te schilderen. Met name zijn schilderijen uit deze periode zijn gewild bij kunstverzamelaars.
Gao wordt vaak geassocieerd met de Acht Excentriekelingen van Yangzhou, een groep kunstschilders die de toen heersende orthodoxe opvattingen over de schilderkunst verwierpen ten bate van een expressievere en individualistischere stijl. Zij hadden een grote invloed op het werk van Gao.
Galerij
Pioenen en rotsen (1734), gewassen inkt en kleur op papier
