Povel, zoon van cineast en schrijverWim Povel en pianiste Greetje Kerkhoff, was al op jonge leeftijd geïnteresseerd in jazz. Vanaf 1961 kreeg hij klarinet-les van Theo Loevendie. Op eigen houtje leerde hij saxofoon spelen. Verder deed hij veel ervaring op door met jazzmusici te spelen.
Sinds 2000 speelt hij in de band van trompettist John Marshall en heeft hij gespeeld in een groep met Ruud Jacobs, die ook jazzzangeres Rita Reys begeleidde.
Onderscheidingen en prijzen
1972: Muzikantenprijs Bohemia Jazzclub Amsterdam, 2e prijs
1973: Muzikantenprijs Bohemia Jazzclub Amsterdam, 1e prijs
1974: Haagse Jazzprijs gemeente Den Haag
1981: Nordring Radio Solistenprijs van Europese Radio Unie
2004: Lid in de Orde van Oranje-Nassau
2005: MeerJazz Prijs van gemeente Haarlemmermeer
2011: VPRO/Boy Edgar Prijs
Discografie (selectie)
1969 - The Ferdinand Povel Quartet - Calling Joanna - EP 7" CAT RECORDS CAT-EP 2
1983 - Ferdinand Povel, Wim Overgaauw, Victor Kaihatu, Frans Elsen, Ruud Pronk - Beboppin' - LP Limetree Records 198403 - CD Timeless Jazz Master Collection CDSOL-6436
1984 - Ferdinand Povel Quintet -LP VARAJAZZ 4212
2000 - Live at Café Hopper (met Rob Madna Trio) - CD Challenge Daybreak DBCHR 75370
2006 - Marshall Arts - John Marshall / Ferdinand Povel Quintet - CD Blue Jack BJJR 047
2008 - Good Bait - Ferdinand Povel & Pete Christlieb with the Rein de Graaff Trio - CD Timeless CDSJP 484
Ferdinand Povel Quartet - Some Other Blues - CD Blue Jack BJJR 019