Eugène Pelletan begon zijn carrière als journalist en schrijver. Later was hij een adviseur van Alphonse de Lamartine. Toen de laatste hem een post aanbood op het ministerie van Buitenlandse Zaken (1848), weigerde hij echter. Hij was een fel tegenstander van keizerNapoleon III en was een prominent republikeins tegenstander van het regime. In 1863 werd hij voor het departement Seine in het Wetgevend Lichaam(Corps Législatiff) gekozen. Hij nam zitting in de fractie van Extreem Links en betoonde zich een briljant spreker. In 1869 werd hij herkozen en kantte zich scherp tegen het voornemen van de regering om oorlog te voeren tegen Pruisen.