Hij werd geboren in Boedapast en verhuisde in 1921 naar Parijs. Daar studeerde hij van 1923 tot en met 1931 aan de École nationale supérieure des beaux-arts. In 1934 emigreerde hij naar Engeland, vestigde zich in Londen waar hij tot zijn pensioen in 1979 werkte. Hij nam in 1945 de Britse nationaliteit aan. Van 1928 tot 1959 was hij lid van het internationale architectuurplatform CIAM.
De antagonist Auric Goldfinger uit de James Bondroman Goldfinger is naar Ernő Goldfinger genoemd. De auteur Ian Fleming was niet bepaald een liefhebber van Goldfingers architectuur.
