Het schild bereikt een lengte tot ten minste 86 centimeter. De kleur van het schild is zwart. De kop en poten zijn lichter van kleur.[2]
Taxonomie
De naam van de soort werd, vergezeld van een beschrijving, als Testudo phantasticus, in 1907 voor het eerst gepubliceerd door Van Denburgh.[3]Chelonoidis phantasticus is vervolgens lange tijd als een ondersoort van de galapagosreuzenschildpad (Chelonoidis nigra) beschouwd, maar sinds het DNA-onderzoek een belangrijke plaats heeft binnen het systematisch onderzoek wordt hij (weer) als een aparte soort gezien. Het geslacht Chelonoidis Fitzinger, 1835, wordt ook wel als een ondergeslacht van het geslacht Geochelone Fitzinger, 1835, beschouwd. In dat geval is de soortnaam Geochelone phantastica. Hierdoor kan men in de literatuur voor deze soort verschillende wetenschappelijke namen aantreffen.[4]
Herontdekking in 2019
De voorlaatste waarneming dateert uit 1906 toen er een reuzenschildpad op het eiland werd gedood. In de periode 1964 tot 2013 waren er waarnemingen van uitwerpselen, bijtsporen aan planten en slecht gedocumenteerde zichtwaarnemingen die wezen op de aanwezigheid van een reuzenschildpad.[1] Op zondag 17 februari 2019 werd een volwassen vrouwtje waargenomen door onderzoekers van het Galápagos National Park en de in de Verenigde Staten gevestigde Galapagos Conservancy. Het ministerie van Milieu van Ecuador maakte de vondst bekend op Twitter.[5][6] Na DNA analyse bleek de soort van het exemplaar van 2019 overeen te komen met dat van 1906.[7]
↑Van Denburgh, John (1907), Expedition of the California Academy of Sciences to the Galapagos Islands, 1905-1906. I. Preliminary descriptions of four new races of Gigantic Land Tortoises from the Galapagos Islands. Proceedings of the California Academy of Sciences, 4th ser. 1: 1-6
(en) Peter Uetz & Jakob Hallermann - The Reptile Database – Chelonoidis phantasticus - Website Geconsulteerd 25 juni 2015
(en) - Peter Paul van Dijk, John B. Iverson, Anders G. J. Rhodin, H. Bradley Shaffer & Roger Bour - Turtles of the World, 7th Edition: Annotated Checklist of Taxonomy, Synonymy, Distribution with Maps, and Conservation Status - ISSN 10887105 (2014) - Website
(en) C.H. Ernst, R.G.M. Altenburg & R.W. Barbour - Turtles of the World - Website
(en) Benavides,E.et al., 2011. Lineage Identification and Genealogical Relationships Among Captive Galàpagos Tortoises. Published online 14 June 2011 in Wiley Online Library full text
