Antoon Croonen werd in 1923 geboren in Oldenzaal. Zijn vader, K.L. Croonen, was daar architect. De jonge Croonen studeerde bouwkunde aan de Technische Hogeschool Delft. Daarna trad hij in dienst bij de architect Jan van der Laan een telg van de bekende Leidse architectenfamilie Van der Laan. Onder verantwoordelijkheid van Jan van der Laan werd in de jaren vijftig van de 20e eeuw gebouwd aan een groot ziekenhuiscomplex op het landgoed Heyendaal in Nijmegen. In 1956 kwam Croonen te werken bij het Bouwbureau Heyendaal dat geleid werd door Pieter Dijkema. In die periode doceerde Croonen ook aan de Academie voor Bouwkunst in Tilburg en Arnhem. In 1963 richtte hij met Pieter Dijkema het architectenbureau ‘Dijkema en Croonen’ op. Het bureau was actief betrokken bij de bouwplannen van de Katholieke Universiteit Nijmegen. In 1988 trad Dijkema terug uit het bureau. Croonen leidde het bureau tot 1997.
Croonen ontwierp in Nijmegen tal van gebouwen. Bouwtechnieken en –methoden worden door hem op een originele wijze benut om eigenzinnige bouwwerken te ontwerpen. Hij benadert het ontwerpen als een intuïtief proces en is gegrepen door relaties. Het wezen van een bouwwerk wordt bepaald door de onderlinge relaties van de delen en de relatie tussen binnen en buiten.
