Van 2005 tot 2013 vertegenwoordigde de Democrate Doris Matsui het district. Doris Matsui werd in een speciale verkiezing verkozen nadat haar man Bob Matsui, de voorgaande afgevaardigde, op nieuwjaarsdag 2005 overleden was. Het toenmalige vijfde district was relatief Democratisch. Het omvatte de meest Democratische delen van Sacramento County. Vooral in de laatste verkiezingen scoorden Democratische kandidaten erg goed. In de Amerikaanse presidentsverkiezingen 2004 won John Kerry met 61,1% van de stemmen.[3] In 2008 haalde senator Barack Obama zelfs 69,6% in het vijfde district.[4]
Het vijfde district lag sinds 1993 in Sacramento. Voordien omvatte het steeds delen van de San Francisco Bay Area. Nancy Pelosi, van 2007 tot 2011 voorzitster van het Huis van Afgevaardigden, vertegenwoordigde van 1987 tot 1993 het vijfde district, dat toen westelijk San Francisco omvatte.