Glissant werd geboren in Sainte-Marie in het Franse overzeese departement Martinique.[1] Hij studeerde aan het Lycée Schoelcher, waar de dichter Aimé Césaire ook had gestudeerd. Césaire vormde voor Glissant een belangrijke bron van inspiratie.
In 1959 richtte Glissant samen met Paul Niger de separatistische beweging Antillo-Guyanais pour l'Autonomie op. Hiervoor verbood Charles de Gaulle hem om tussen 1961 en 1965 Frankrijk te verlaten. In 1965 keerde Glissant terug naar Martinique en richtte daar het Institut martiniquais d'études op. Hij stichtte tevens Acoma; een publicatie voor sociale wetenschappen. Glissant verbleef afwisselend in Martinique, Parijs en New York.
Glissant was een belangrijk literair criticus voor de literaire stroming genaamd Négritude. Hij werd ook gezien als vaderfiguur voor de bijbehorende Créolitéschrijvers als Patrick Chamoiseau en Raphaël Confiant. In zijn eerste roman omschreef Glissant het politieke klimaat in het Martinique van de jaren 40. Zijn werk werd vaak omschreven als een belangrijke bijdrage aan postkoloniale literatuur, maar ook vergelijkbaar met het werk van de Franse filosofen Félix Guattari en Gilles Deleuze.
In 1995 werd Glissant professor Frans aan het CUNY Graduate Center. In januari 2006 vroeg Jacques Chirac hem of hij interesse had president te worden van een nieuw cultureel centrum over de geschiedenis van de slavenhandel.
Glissant stierf in Parijs op 82-jarige leeftijd.
Bibliografie
Romans
La Lézarde. (1958) Nouvelle édition, Parijs: Gallimard, 1997.
Le Quatrième Siècle. (1964) Parijs: Gallimard, 1997.
Malemort. (1975). Nouvelle édition, Parijs: Gallimard, 1997.
La Case du commandeur. (1981) Nouvelle édition, Parijs: Galliamard, 1997.
Mahagony. (1987) Nouvelle édition, Parijs: Gallimard, 1997.
Tout-Monde. Parijs: Gallimard, 1993.
Sartorius: le roman des Batoutos. Parijs: Gallimard, 1999.
Ormerod. Parijs: Gallimard, 2003.
Gedichten
La Terre inquiète. Lithographies de Wilfredo Lam. Parijs: Éditions du Dragon, 1955.
Le Sel Noir. Parijs: Seuil, 1960.
Les Indes, Un Champ d'îles, La Terre inquète. Parijs: Seuil, 1965.
L'Intention poétique. (1969) (Poétique II) Nouvelle édition, Parijs: Gallimard, 1997.
Boises; histoire naturelle d'une aridité. Fort-de-France: Acoma, 1979.
Le Sel noir; Le Sang rivé; Boises. Parijs: Gallimard, 1983.
Pays rêvé, pays réel. Parijs: Seuil, 1985.
Fastes. Toronto: Ed. du GREF, 1991.
Poèmes complets. (Le Sang rivé; Un Champ d'îles; La Terre inquiète; Les Indes; Le Sel noir; Boises; Pays rêvé, pays réel; Fastes; Les Grands chaos). Parijs: Gallimard, 1994.
Le Monde incréé: Conte de ce que fut la Tragédie d'Askia; Parabole d'un Moulin de Martinique; La Folie Célat. Parijs: Gallimard, 2000.
Essays
Soleil de la conscience. (1956) (Poétique I) Nouvelle édition, Parijs: Gallimard, 1997.