David Brackett (1999) menakrifkan riff sebagai "frasa melodis pendek", sementara Richard Middleton (1999)[3] menakrifkannya sebagai "figur berirama, melodik, atau harmonik pendek yang diulang-ulang untuk membentuk kerangka struktural". Rikky Rooksby menyatakan: "Riff adalah frasa muzik yang pendek, berulang, dan mudah diingat, sering kali bernada rendah pada gitar, yang memfokuskan banyak energi dan kegembiraan dari sebuah lagu rock."[4]
BBC Radio 2, dalam menyusun daftar 100 Riff Gitar Terhebat, menakrifkan riff sebagai "kait utama sebuah lagu", sering kali mengawali lagu, dan "diulang sepanjang lagu, memberikan lagu itu suaranya yang khas".[5]
Penggunaan istilah tersebut telah meluas ke komedi, di mana riffing berarti eksplorasi verbal dari subjek tertentu, sehingga memindahkan makna dari rasa jazz asli dari sosok berulang yang diimprovisasi oleh solois, untuk menunjukkan improvisasi itu sendiri—berimprovisasi pada a melodi atau progresi sebagai seseorang yang akan berimprovisasi pada suatu subjek dengan memperluas pemikiran, ide, atau inspirasi tunggal menjadi sedikit, atau rutinitas.[6]
Etimologi
Istilah riff memasuki muzik slang pada tahun 1920-an (Rooksby, ibid , p. 6) dan digunakan terutama dalam diskusi tentang bentuk muzik rock atau jazz. "Kebanyakan pemuzik rock menggunakan riff sebagai sinonim untuk ide muzik" (Middleton 1990, hal. 125).
Etimologi istilah ini tidak diketahui dengan jelas. Beberapa sumber menjelaskan riff sebagai singkatan dari "rhythmic figure" atau "refrain".[7]
Penggunaan dalam jazz, blues dan R&B
Dalam jazz, blues dan R&B, riff sering digunakan sebagai titik awal untuk komposisi yang lebih panjang. Charlie Parker menggunakan riff pada "Now's the Time". Gitaris Blues John Lee Hooker" menggunakan riff pada Boogie Chillen pada tahun 1948.[8]
Riff dari nombor bebopCharlie Parker "Now's the Time" (1945) muncul kembali empat tahun kemudian saat tarian R&B hit "The Hucklebuck". Syair "The Hucklebuck", yang merupakan riff lain, "dipinjam" dari komposisi Artie Matthews "Weary Blues". "In the Mood" Glenn Miller memiliki kehidupan sebelumnya sebagai "Tar Paper Stomp" milik Wingy Manone. Semua lagu ini menggunakan riff blues dua belas bar, dan sebagian besar riff ini mungkin mendahului contoh yang diberikan (Covach 2005, hlm. 71).
Dalam muzik klasik, frasa muzik individual yang digunakan sebagai dasar karya muzik klasik disebut ostinato atau frasa sederhana. Penulis jazz kontemporer juga menggunakan ostinatos seperti riff atau lick dalam muzik modal dan jazz Latin.
Digerakkan oleh riff
Istilah "riff-driven" digunakan untuk menggambarkan sebuah karya muzik yang mengandalkan riff instrumental berulang sebagai dasar melodi, irama, atau (dalam beberapa kasus) leitmotif yang paling menonjol. Lagu-lagu yang digerakkan oleh riff sebagian besar merupakan produk muzik jazz, blues, dan post-blues (rock dan pop).[9] Tujuan muzik dari lagu-lagu yang digerakkan oleh riff mirip dengan efek continuo klasik, tetapi diangkat ke tingkat kepentingan yang jauh lebih tinggi (pada kenyataannya, riff yang diulang digunakan untuk menambatkan lagu di telinga pendengar). Riff/continuo dibawa ke garis depan karya muzik dan seringkali merupakan melodi utama yang tetap di telinga pendengar. Panggilan dan respons sering kali menyatukan lagu, menciptakan nuansa "melingkar" daripada linier.[10]
^Capuzzo, Guy. Neo-Riemannian Theory and the Analysis of Pop-Rock Music, pp. 186–187, Music Theory Spectrum, Vol. 26, No. 2, pp. 177–199. Autumn 2004. Capuzzo uses "+" to indicate major and "−" to indicate minor (C+, C−).
^New Harvard Dictionary of Music (1986) p. 708. Cambridge, MA: Harvard University Press.
^Middleton, Richard (2002) [1990]. Studying Popular Music. Philadelphia: Open University Press. ISBN0-335-15275-9.
^Rikky Rooksby (2002). Riffs: How to create and play great guitar riffs. San Francisco: Backbeat Books. m/s. 6–7. ISBN0-87930-710-2.
^Fast, Susan; dll. (2001). In the house of the Holy: Led Zeppelin and the power of Rock Music (ed. 1). Oxford University Press. m/s. 33. ISBN0-19-511756-5. The song (Black Dog) represents a defining moment in the genre of hard rock, combining the elements of speed, power, an artful and metrically clever riff
Covach, John. "Form in Rock Music: A Primer", in Stein, Deborah (2005). Engaging Music: Essays in Music Analysis. New York: Oxford University Press. ISBN0-19-517010-5.