Kapal ini secara nominal dibawah had 10,000 long ton (10,000 t) pada saiz kapal perang yang dikenakan oleh Perjanjian Versailles, walaupun dengan sesaran muatan 15,180 long ton (15,420 t), ia jauh melebihi itu. Dilengkapi dengan enam meriam utama berukuran 28 cm (11 in) dalam dua turet meriam tiga laras, Admiral Scheer dan kembarnya direka untuk mengatasi mana-mana kruiser laju yang cuba mengejarnya. Kelajuan tertingginya 28 knot (52 km/j; 32 mph) hanya membenarkan sedikit kapal dalam tentera laut Inggeris-Perancis yang mampu mengejarnya dan cukup kuat untuk tenggelamkan mereka.[1]
Admiral Scheer menyaksikan perkhidmatan berat dengan Tentera Laut Jerman, termasuk di aturgerak ke Sepanyol semasa Perang Saudara Sepanyol, dimana ia mengebom pelabuhan Almería. Operasi pertamanya semasa Perang Dunia II adalah menyerang kapal-kapal dagang pihak Bersekutu di selatan Lautan Atlantik; ia juga membuat serangan singkat ke dalam Lautan Hindi. Semasa operasi itu, ia menenggelamkan 113,223 GRT kapal, menjadikannya kapal utama penyerang paling berjaya dalam peperangan. Setelah pulang ke Jerman, ia di aturgerak ke utara Norway bagi menghalang penghantaran ke Soviet Union. Ia adalah sebahagian daripada serangan yang gagal ke atas Konvoi PQ 17 dan menjalankan Operasi Wunderland, iaitu serangan ke dalam Laut Kara. Selepas kembali ke Jerman pada pengakhiran tahun 1942, kapal itu bertugas sebagai kapal latihan sehingga hujung tahun 1944, apabila ia digunakan untuk menyokong operasi darat menentang Tentera Soviet. Ia telah ditenggelamkan oleh pesawat pengebom British pada 9 April 1945 dan sebahagiannya disekerap; saki baki bangkai kapal terbenam didasar dermaga.
Gröner, Erich (1990). German Warships: 1815–1945. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN978-0-87021-790-6.
Grützner, Jens (2010). Kapitän zur See Ernst Lindemann: Der Bismarck-Kommandant – Eine Biographie (dalam bahasa German). VDM Heinz Nickel. ISBN978-3-86619-047-4.CS1 maint: unrecognized language (link)
Hümmelchen, Gerhard (1976). Die Deutschen Seeflieger 1935–1945 (dalam bahasa German). Munich: Lehmann. ISBN978-3-469-00306-5.CS1 maint: unrecognized language (link)
Meier-Welcker, Hans; Forstmeier, Friedrich; Papke, Gerhard; Petter, Wolfgang (1983). Deutsche Militärgeschichte 1648–1939. Herrsching: Pawlak. ISBN978-3-88199-112-4.
O'Hara, Vincent P.; Dickson, W. David; Worth, Richard (2010). On Seas Contested: The Seven Great Navies of the Second World War. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN978-1-59114-646-9.
Pope, Dudley (2005). The Battle of the River Plate: The Hunt for the German Pocket Battleship Graf Spee. Ithaca, NY: McBooks Press. ISBN978-1-59013-096-4.
Rohwer, Jürgen (2005). Chronology of the War at Sea, 1939–1945: The Naval History of World War Two. Annapolis: US Naval Institute Press. ISBN978-1-59114-119-8.
Showell, Jak P. Mallmann (2003). German Naval Code Breakers. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN978-1-59114-308-6.
Watson, Bruce (2006). Atlantic Convoys and Nazi Raiders. Westport, CT: Praeger. ISBN978-0-275-98827-2.
Whitley, M. J. (1998). Battleships of World War II. Annapolis: Naval Institute Press. ISBN978-1-55750-184-4.
Williamson, Gordon (2003). German Pocket Battleships 1939–1945. Oxford: Osprey Publishing. ISBN978-1-84176-501-3.
Zetterling, Niklas; Tamelander, Michael (2009). Tirpitz: The Life and Death of Germany's Last Super Battleship. Havertown, PA: Casemate. ISBN978-1-935149-18-7.