Sebanyak 39 pasukan memasuki pusingan Kelayakan Piala Dunia FIFA 1954, bersaing untuk sejumlah 16 tempat di dalam kejohanan pusingan akhir. Switzerland, sebagai tuan rumah, dan Uruguay, sebagai juara bertahan, layak secara automatik, meninggalkan 14 tempat terbuka untuk pertandingan.
37 pasukan dibahagikan kepada 13 kumpulan, berdasarkan pertimbangan geografi, seperti berikut:
Kumpulan 1 hinga 10 - Eropah: 11 tempat, ditandingi oleh 32 pasukan (termasuk Mesir, Israel dan Syria).
Kumpulan 11 and 12 - Amerika: 2 tempat, ditandingi oleh 7 pasukan.
Kumpulan 13 - Asia: 1 tempat, ditandingi oleh 3 pasukan.
Sebanyak 33 pasukan bermain sekurang-kurangnya satu perlawanan kelayakan. Sebanyak 57 perlawanan kelayakan dimainkan, dan 208 gol dijaringkan (purata 3.65 satu perlawanan).
Senarai di bawah adalah tarikh dan keputusan pusingan kelayakan.
Kumpulan
13 kumpulan mempunyai peraturan yang berbeza, seperti berikut:
Kumpulan 1, 2, 4, 5, 6, 7, 8, 9 and 10 mempunyai 3 pasukan setiap satu. Pasukan-pasukan yang bermain menentang satu sama lain pada tempat sendiri dan tempat lawan. Pemenang kumpulan akan layak.
Kumpulan 3 mempunyai 4 pasukan. Pasukan yang bermain menentang satu sama lain sekali. Pemenang kumpulan dan naib juara akan layak.
Kumpulan 11 mempunyai 4 pasukan. Pasukan-pasukan yang bermain menentang satu sama lain pada pada tempat sendiri dan tempat lawan. Pemenang kumpulan akan layak.
Kumpulan 12 mempunyai 3 pasukan. Pasukan-pasukan yang bermain menentang satu sama lain dua kali. Pemenang kumpulan akan layak.
Kumpulan 13 mempunyai 3 pasukan. Selepas Taiwan menarik diri sebelum perlawanan bermula, baki 2 pasukan bermain menentang satu sama lain dua kali. Pemenang kumpulan akan layak.
Turki layak selepas cabutan undi. Sejak pusingan akhir Piala Dunia FIFA 1970 perbezaan gol telah digunakan sebagai pemecah-seri untuk pusingan kelayakan masa depan. Sekiranya kaedah-kaedah itu berada di tempatnya, Sepanyol akan layak, dan Turki akan tersingkir.[1][2]
Turki mendapat tempat dalam Piala Dunia melalui cabutan undi, atas Sepanyol selepas gagal untuk membuat keputusan pemenang pasukan Kumpulan 6 selepas tiga perlawanan. Walau bagaimanapun, ia bukan satu-satunya. Maghribi disingkirkan Tunisia semasa kelayakan untuk Piala Dunia FIFA 1962 dengan cabutan terbanyak, dan dihapuskan Tunisia sekali lagi pada melambungkan duit syiling semasa Piala Dunia 1970 kelayakan. Mereka juga dihapuskan Tunisia semasa kelayakan untuk 1968 Sukan Olimpik sama ada melalui cabutan undi atau lambungan syiling. Pada tahun 1978, Tunisia menewaskan Maghribi semasa kelayakan Piala Dunia pada penalti, dalam masa pertama penalti yang pernah digunakan semasa kelayakan Piala Dunia.[1]
Buat pertama kali, perlawanan kelayakan telah benar-benar bermain di Amerika Selatan, kerana dalam semua Piala Dunia sebelum ini, pasukan Amerika Selatan itu semua layak secara automatik kerana menarik diri (dalam kes 1934) atau melalui Kejohanan Bola Sepak Amerika Selatan untuk kejohanan 1938 dan 1950.
Sebagai Perancis yang menduduki Saarland negeri naungan menjadi sebahagian daripada Persekutuan Republik Jerman hanya pada tahun 1957, Saarland menyertai pertandingan Piala Dunia hanya mereka dan sebenarnya mempunyai untuk bermain Jerman pada pusingan kelayakan.