Kelas kapal ialah penggolongan kapal dengan reka bentuk yang sama.[1] Ia berbeza dari jenis kapal,[1] yang mungkin mencerminkan persamaan tanan atau penggunaan yang dimaksudkan. Sebagai contoh, USS Carl Vinson ialah sebuah kapal induk nuklear (jenis kapal) dari kelas Nimitz (kelas kapal).
Semasa membina kelas kapal, perubahan reka bentuk mungkin dilaksanakan. Oleh yang demikian, kapal dengan reka bentuk yang berbeza mungkin tidak dianggap daripada kelas yang sama; setiap variasi akan menjadi kelasnya sendiri, atau sub kelas dari kelas original (lihat kruiserkelas-County sebagai contoh). Jika kapal dibina dari kelas yang pengeluarannya dihentikan, satu perbezaan yang sama mungkin dibuat.