Setiap karakter mempunyai satu suku kata. Kebanyakan suku kata secara etimologi berkaitan dengan sama ada karakter Cina baku atau karakter Kantonis basahan. Ahli bahasa moden menemui bahawa terdapat 1,760 suku kata dalam seluruh kosa kata Kantonis, yang meliputi lebih 10,000 karakter Cina. Oleh itu, nombor purata karakter bersebutan sama setiap suku kata ialah enam.
Secara fonetik, satu suku kata Kantonis hanya mempunyai dua bahagian - bunyi dan ton.[1]
Bunyi
Suatu suara Kantonis (atau segmen bunyi) biasanya mengandungi awalan (onset) dan hujungan (rime). Terdapat lebih kurang 630 bunyi dalam suku-suku kata Kantonis.
Konsonan awalan
Awalan (atau onset) dirujuk kepada 19 konsonan awalan yang mungkin bermula pada permulaan suara. Beberapa bunyi tidak ada awalan dan dikatakan ada null initial. Berikut inventori untuk Kantonis diwakilkan dalam IPA:
Set fonem tersebut mengandungi tujuh vokal panjang dan empat vokal pendek yang berbeza dengan vokal panjang sejawatnya. Berikut carta menyenaraikan semua akhiran berkemungkinan dalam Kantonis diwakilkan dalam IPA.
/aː/
/ɐ/
/ɛː/
/e/
/ɔː/
/o/
/œː/
/ɵ/
/iː/
/uː/
/yː/
Ø
aː 沙
ɛː 些
ɔː 疏
œː 鋸
iː 詩
uː 夫
yː 書
-i / -y
aːi 太
ɐi 睇
ei 你
ɔːy 愛
ɵy 水
uːy 配
-u
aːu 教
ɐu 夠
ɛːu¹
ou 好
iːu 了
-m
aːm 衫
ɐm 深
ɛːm¹
iːm 點
-n
aːn 山
ɐn 新
ɛːn¹
ɔːn 看
ɵn 准
iːn 見
uːn 歡
yːn 遠
-ŋ
aːŋ 牲
ɐŋ 生
ɛːŋ 聽
eŋ 聲
ɔːŋ 方
oŋ 風
œːŋ 傷
-p
aːp 集
ɐp 入
ɛːp¹
iːp 接
-t
aːt 發
ɐt 罰
ɛːt¹
ɔːt
œːt¹
ɵt 出
iːt 結
uːt 潑
yːt 血
-k
aːk 迫
ɐk 北
ɛːk 錫
ek 亦
ɔːk 確
ok 六
œːk 著
Sengauan bersuku kata: [m̩][ŋ̩]
¹Akhiran [ɛːu], [ɛːm], [ɛːn], [ɛːp], [ɛːt] dan [œːt] hanya wujud dalam sebutan basahan karakter dan tidak wujud dalam sistem perumian.
^Sementara kebanyakan ahli bahasa menyatakan bahawa Suku Kata = Bunyi + Ton, dan beberapa mengatakan bahawa Suku Kata Berton = Suku Kata Tapak + Ton. Secara mudahnya, rencana ini menggunakan jalan kerja pertama.