Žvalgybinių kreiserių numatytoji paskirtis buvo žvalgymas laivyno veiklos zonoje. Paprastai būdavo ginkluoti 6-10 eskadrinio minininko kalibro (76-120 mm) patrankomis bei 2-4 torpediniais aparatais.
D. Britanijos laivynas
D.Britanijos laivynas pirmasis ėmė naudoti žvalgybinius kreiserius, Karališkasis laivynas įsigijo 15 žvalgybinių kreiserių, kurie buvo užsakyti dviem serijomis. Pagal 1903 m. programą buvo įsigyti 8 kreiseriai, o pagal 1907–1910 m. programą – dar 7 galingiau ginkluoti kreiseriai.
Visi šie laivai buvo naudoti Pirmajame pasauliniame kare, nors dar iki jo pasirodę didesni ir greitesni eskadriniai minininkai su tobulesniais varikliais ir lengvieji kreiseriai žvalgybinius kreiserius padarė jau pasenusiais.
Kitas didelis žvalgybinių kreiserių naudotojas buvo Italija. 1900–1920 m. Italijos Karališkasis laivynas (it.Regia Marina) neturėjo įprastinių šarvuotadenių ir lengvųjų kreiserių, tačiau nuo 1912 m. naudojo nemažai žvalgybinių kreiserių. Šių dydis svyravo nuo stambių eskadrinių minininkų dydžio iki lengvųjų kreiserių dydžio. Itališki žvalgybiniai kreiseriai turėjo papildomą minavimo laivų funkciją.
Vėlesni žvalgybiniai kreiseriai, pvz., Leone klasės, buvo palyginti kuklaus dydžio, bet gerai ginkluoti, savo artilerija lenkė bet kurį 3-io dešimtmečio eskadrinį minininką. Pasirodžius dideliems, galinga artilerija ginkluotiems vadinamiesiems „super eskadriniams minininkams“ likę Italijos žvalgybiniai kreiseriai buvo oficialiai perklasifikuoti kaip eskadriniai minininkai.
Italijos žvalgybinių kreiserių klasės
Agordat klasė – šarvuotadeniai kreiseriai, 1914–1921 m. klasifikuoti kaip it.esploratori 'žvalgybiniai kreiseriai'
Quarto klasė
Nino Bixio klasė
Alessandro Poerio klasė
Mirabello klasė
Aquila klasė
Leone klasė
Capitani Romani klasė – kartais laikyti lengvaisiais kreiseriais arba didžiaisiais eskadriniais minininkais.
.jpg)
