Epistula[1] vel litterae[2] sunt scripta quae ad absentes mittuntur, alicuius rei significandae gratia. Aliquando epistula, ipsa charta obsignata et alicui missa, distinguitur a litteris, sensu ipso in epistula contento. Ceterum alterum frequenter pro altero ponitur.[3] Epistula brevis voce Graecaepistolium dici potest. Qui munere epistulas apportandi fungitur, ''epistolarius''(en) est. Hodie in locum epistularum in charta scriptarum succedunt cursus electronicus aliique modi communicationis electronicae.
Praeter utilitatem cottidianam, epistulae etiam proprietates artificiosas habere possunt, itaque sunt genus litterarum, hoc est, artium scriptoriarum. Aliquando auctor non solum eum cui epistula inscribitur, sed etiam vulgo vel posteritatem affatur. Epistula ergo etiam genus docendi esse potest, velut SenecaeEpistulae morales ad Lucilium. Neque desunt, qui genere epistulae usi mythistoriamnarrent, puta Goethius in libro Die Leiden des jungen Werthers ('Iuvenis Werther quae passus sit'[4]).
