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우메보시(일본어: 梅干し)는 매실을 소금에 절인 후 말린 음식으로, 피클의 일종이다. 일본에서는 주먹밥이나 도시락에 사용되는 식품이다. 햇볕에 말리지 않은 것을 우메즈케(일본어: 梅漬け)라고 한다.
개요
우메보시는 6월 무렵에 수확한 익은 매실을 이용하여 만든다. 매실을 소금에 절인 후, 3일 정도를 햇볕에 말린다. 이 과정을 거친 우메보시를 시로보시(白干し)라고 하며, 보존성이 뛰어나고 소금 함유량이 20% 전후가 된다.[1]
최근 시중에 판매되는 우메보시는 저염 조미를 한 것이 많은데, 이들의 경우 제품의 라벨에 “조미 매실 장아찌”라고 기재되어 있다. 이는 시로보시(白干し)를 물에 담가 염분을 감소시키고 양념을 한 것이다. 저염 우메보시나 조미 우메보시는 염분을 적게 하여 저장성이 떨어지기 때문에, 유통기한이 짧은 경우가 많다.
우메보시가 붉은 색으로 착색된 것은 에도 시대부터이다.[1]소엽을 사용해 붉은 색으로 물들인다. 모든 우메보시의 공통된 특징은 강한 신맛이다. 이 신맛은 레몬 등의 감귤류에 들어있는 구연산, 조미 우메보시의 경우에는 원재료의 산미료에서 유래한다.
전국 시대의 우메보시는 보존이 쉬운 식품으로써만 아니라 상처의 소독과 전장에서의 식중독, 전염병 예방에 없어서는 안 될 것이 되었다. 전투 중의 휴식 때 우메보시를 봄으로써 타액 분비를 촉진하고 탈수를 방지할 수 있었다. 이로 인해 우메보시는 전략 물자가 되었고 무장들은 매실나무 심기를 장려했다. 이것은 현재에도 매화나무 명소와 매실의 산지로서 남아있다.
보존성
슈퍼마켓에서 시판되는 우메보시는 소비자의 취향에 따라 조미 우메보시가 많다. 조미 우메보시는 유통기간이 제조 후 반년 정도로 설정되어 있는 경우가 많다. 전통적인 제법에 의해 만들어진 우메보시는 적합한 환경의 창고에 보관할 때 썩지 않으며 100년 전에 만들어진 것도 먹을 수 있다. 그러나 드물게 검게 썩을 수도 있으며, 지방에 따라서는 평소 썩을 수 없는 우메보시가 썩었다 하여 불길한 일이 일어날 징조라는 미신이 전해지고 있는 곳도 있다. 수분이 쉽게 날아갈 수 있는 환경에서는 염분이 석출되어 몇 mm 크기의 결정이 될 수도 있다.