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기독교에서 예언자(預言者, 영어: prophet, prophetess), 혹은 선지자(先知者, 개역개정)는 야훼의 말씀을 맡아서 전하는 사람이다. Prophet의 원어인 그리스어 Prophetes는 '누군가를 위해 말하는 사람.'이기 때문에 더 적절한 표현은 대언자에 가깝다.^[1] 예언자라고 기록되어 미래를 말하는 사람이라는 오해를 피하고자 대언자라는 단어를 사용하는 움직임도 존재한다. 구약성경에 나오는 예언자들은 야훼의 말씀을 전달하는 사람들을 말한다. 한글개역판에서는 선지자, 공동번역성경과 표준새번역에서는 예언자로 뜻을 옮겼다. 예언자들이 전한 야훼의 말씀을 기록한 성경을 예언서라고 한다.

예언자의 역할

이스라엘의 종교에 높은 윤리성을 부여하고 세계종교로서의 기독교로 발전하게 한 소지(素地)를 마련한 것은 예언자들이라고 할 수 있다. 유목생활로부터 일전하여 비옥한 땅에 정주(定住)하게 된 이스라엘 민족은 생활방식으로부터 가치 기준에 이르기까지 유목문화와는 이질적인, 그리고 한층 고도의 수준에 있는 농경문화의 영향을 받게 되었다. 이러한 두 가지 문화의 갈등이 이스라엘에 예언자를 출현시켜 준 배경이었다고 할 수 있다. 또한 이스라엘의 종교적 전통이 농경문화에 동화(同化)·흡수되지 않고 발전할 수 있었던 것은 예언자의 활약 없이는 생각할 수 없는 일이다. <사무엘기(記)>에는 "오늘날의 예언자(nabi)는 옛날에 선지자(先知者:roeh)라고 하였다"고 기록되어 있다.

선지자는 일반적으로 셈족에서 흔히 볼 수 있는 점장이·마술사를 가리키며 미래의 일, 분실물 또는 감춰진 것을 투시(透視)할 수 있는 능력을 가진 사람을 말한다. 이것과는 별도로 같은 <사무엘서>에는 악기를 취주(吹奏)함으로써 황홀경을 조성하여 집단행동을 하는 예언자들에 관한 것을 이야기하고 있다. 이런 엑스터시즘은 원래 비옥한 땅에서 있을 수 있는 요소의 것이다. 이스라엘의 예언자들에게서도 이러한 두 가지 성격을 볼 수 있음은 두말할 것도 없다. 그러나 그들의 성격을 결정지어주는 것은 각 예언자의 마음을 사로잡는 강렬한 영적 체험이었다. 예언자의 말은 이스라엘 사람들의 노여움을 샀기 때문에 박해를 받은 일도 흔히 있었으나 강렬한 영적 체험은 이러한 박해로 인한 고통을 물리칠 수 있는 것이었다. 예언자는 사제(司祭)와는 달리 신전(神殿)·교단(敎團)·조직 따위와는 관계없이 완전히 독립된 존재로서 활동하였다. 그들은 신과 이스라엘 민족과의 중개인(仲介人)으로서 신에 대한 신뢰(信賴)를 설교하고 정의를 추구할 것을 권하며 사람들이 저지르는 죄를 지적하여 참회의 결단을 촉구하기도 하였으며, 때로는 비운(悲運)에 빠진 이스라엘 민족을 위로하고 힘을 불어넣어 주어 그들을 위하여 신의 대리자 노릇을 하였다. 이른바 신의 말씀을 전한다는 확신에 의하여 행동한 사람들이었다.^[2]

구약성경의 예언자

예언자들은 사회와 종교가 잘못된 방향으로 갈 때마다 나타나 직설적으로 지적하고 바로잡고자 했기 때문에 때로는 심한 박해를 받기도 했다. 물론 박해받지 않고 인기에 영합하며 이익을 취하는 거짓 예언자들도 있었는데 이들은 야훼의 말씀을 정직하게 전하기보다는 야훼의 이름을 함부로 부르며 권력과 결탁하며 대중들이 좋아하는 말들만 늘어놓는 자들이다. 신약성경의 마태복음서에서도 같은 뜻에서 거짓 예언자라는 말을 쓴다.^[3]^[4] 에스겔(에제키엘), 이사야, 예레미야, 아모스 등의 주요 예언자들과, 호세아에서 말라키까지의 12권의 소예언서를 작성한 예언자들이 구약성경에서 언급된다. 이들 예언서들은 모두 주전 8세기 이후의 기록들로서 문서예언자, 정경예언자, 고전예언자라 불린다. 유대인들은 모세의 토라를 넘어선 자도 없고 하나님께 전권을 일임받은 자도 없다고 주장한다. 유대인들은 지금도 토라(오경)을 중심으로 삼는다. 구약학자 월터 브루그만은 예언자들을 가리켜 이스라엘 사회의 지배계급들과 거짓 예언자들이 민중들을 낙관적인 환상을 심어주어 기만할 때에, 소수 지배계급들이 부를 독점하는 비민주적인 분배구조로 인해 빈부의 격차가 존재할 때에, 지배계급들이 국가의 질서를 우선시하여 민중들을 억압할 때에 등장하여 야훼의 말씀을 전함으로써 현실을 드러낸 사람들이라고 해석하였다.^[5]

구약성경에서 예언자는 하나님의 말씀을 받아 이를 사람들에게 전달하는 중재자로서, 예언(預言, 미리 말씀을 전함)은 하나님의 임재를 통해 이루어진다. 예언자들은 주로 다바르(דָּבַר, 말씀), 아마르(עָבַר, 주께서 말씀하시니), 네움 아도나이(נְאֻם־יְהוָה, 주의 말씀이라) 등 다양한 방식으로 하나님의 말씀을 전했으며, 하존(חָזוֹן, 환상)이나 할롬(חֲלוֹם, 꿈)을 통해 전달된 말씀은 보조적인 수단으로 사용되었다. 또한, 맛사(מַשָּׂא, 경고)는 주로 이방 민족들에 대한 심판을 예언할 때 사용된 표현이다. 예언자의 칭호로는 가장 많이 쓰인 나비(נביא), 환상을 보는 자로 묘사되는 호제(חֹזֶה), 사무엘에게 쓰였던 로에(רֹאֶה), 그리고 하나님의 사람으로 불린 이쉬 하엘로힘(אִישׁ הָאֱלֹהִים) 등이 있으며, 후자는 엘리야와 엘리사처럼 기적을 행하거나 다윗처럼 특별한 사명을 맡은 인물들에게 주로 사용되었다. 예언자는 단순히 하나님의 말씀을 전하는 것뿐만 아니라, 브네 하느비임(בְּנֵי הַנְּבִיאִים)이라 불리는 예언자의 생도들을 훈련시키는 역할도 했다.

예언자는 하나님과 사람 사이에서 중재자로서의 역할을 했으며, 이러한 점에서 제사장과 비슷하면서도 차별화된 위치에 있었다. 제사장은 정규직으로 사례를 받고, 예배당과 교인을 중심으로 활동하며, 우림과 둠밈 같은 방법으로 하나님의 뜻을 물었다. 이에 반해 예언자는 제도권에 속하지 않고, 하나님이 직접 부르셔야만 그 역할을 감당할 수 있었으며, 사례를 받지 않고 후원자를 통해 활동을 지속했다. 예언자는 사람들로부터 찾아가 요구되는 존재가 아니라, 필요할 때 하나님에 의해 보내진 자였다. 대표적으로 아모스는 자신의 고향을 떠나 북이스라엘에서 활동하며 제도권을 경고하는 예언자로 활동했다.

예언자는 크게 참 예언자(True Prophet)와 거짓 예언자(False Prophet)로 구분된다. 참 예언자는 주로 하나님의 심판을 선포하며, 때로는 구원을 예언하지만, 심판의 경고가 주를 이룬다. 반면, 거짓 예언자는 화평, 평화, 안정을 강조하며 심판의 경각심을 경고하지 않고, 대중이 듣고 싶어 하는 말을 전하며 기만한다. 성경에서도 예언자를 참과 거짓으로 나누는 여러 예가 제시되는데, 열왕기상 13장에서는 하나님의 말씀을 전하던 예언자가 그 말씀에서 벗어나는 순간 거짓 예언자가 된 사례를 보여주며, 열왕기상 22장에서는 미가야 선지자를 통해 두 종류의 선지자의 모습을 확인할 수 있다.

예언자들의 전통은 남북 이스라엘의 맥락에 따라 나뉘기도 한다. 북이스라엘(에브라임 전통)의 예언자들은 주로 모세의 신명기적 전통에 기반하며, 심판과 광야에서의 예언이 강조된다. 이들은 외곽 지역에서 활동하며 사회적 약자와 이슈에 민감하게 반응했으며, 제대로 역할을 하지 못하는 제사장과 예언자들을 비판하기도 했다. 반면, 남유다의 예언자들은 제도권에서 활동하며, 왕을 설득하거나 긍정적인 구원의 신탁을 전파했다. 대표적으로 하박국과 이사야가 남유다 전통의 예언자들로 꼽힌다.

저술 예언자와 비문서 예언자로도 구분되는데, 문서 예언자는 아모스, 이사야, 예레미야처럼 예언의 기록을 남긴 자들로, 이들이 직접 작성했는지 혹은 기록이 모아졌는지는 논쟁의 여지가 있다. 반면, 비문서 예언자는 사무엘, 엘리야, 엘리사처럼 이름이 기록되었으나 예언 자체는 문서로 남기지 않은 자들이다.

주요 예언자로는 예레미야, 이사야, 요나, 나단 등이 있다. 예레미야는 "눈물의 예언자"로 불리며, 하나님의 심판과 이스라엘의 미래에 대해 부정적인 예언을 주로 전했다. 이사야는 비교적 긍정적인 예언을 많이 전했으며, 특히 메시야의 도래에 대한 예언(이사야 11장)으로 잘 알려져 있다. 요나는 니느웨에서 하나님의 말씀을 전했지만, 하나님이 돌이키심으로 인해 예언이 성취되지 않는 사례를 보여준다. 나단은 다윗에게 좋은 예언을 많이 전하며 구원을 위한 예언을 한 대표적인 인물이다.

신약성경와 니케아-콘스탄티노폴리스 신경의 예언자

신약성경의 복음서 저자들은 이러한 예언자들의 예언을 근거로 예수 그리스도가 구약성경에서 말하는 그리스도라고 주장했다. 구약성경학자 월터 브루그만에 의하면 예수는 구약성경 예언자들의 전통을 전승한 예언자이다. 그 실례로 예수는 예언자의 전통에 따라 가난한 사람이 복이 있고, 부자와 배부른 사람, 웃는 사람에게 화가 있다고 선언함으로써(누가복음서 6:20-26)가난한 민중들로 이루어진 대안공동체를 구상하고, 새로운 세상이 다가온다는 사실을 깨닫지 못하는 자들의 어리석음을 드러낸다.^[6] 또한 기독교의 니케아-콘스탄티노폴리스 신경에서는 성령이 예언자들을 통해서 말씀하셨다고 고백한다. 신약성경에도 예언(預言)에 대해 언급되어 있는데, 이는 단순히 미래의 일을 내다본다는 의미가 아닌 하느님의 말씀을 전한다는 의미를 갖고 있다.

구약 이후의 사례

기독교에서 유래한 다양한 종파들에서 스스로 예언자라고 주장하거나 신도들에 의해 예언자로 간주된 인물들이 등장하였다. 이들은 각자의 종교적 비전과 교리를 통해 종파를 형성하거나 신학적 기반을 구축하는 데 중요한 역할을 하였으나, 성경 외의 '예언'을 주장하는 점에서 주류 종파로부터 이단 혹은 이교로 간주되기도 한다.

조셉 스미스 주니어

조셉 스미스는 예수 그리스도 후기 성도 교회로 대표되는 몰몬교의 창시자이자 초대 회장으로, 몰몬경을 비롯한 여러 경전을 받아 기록했다고 주장하며 자신을 예언자로 간주했다. 그는 예수 그리스도가 새로운 복음을 계시했다고 선포하며 몰몬교를 설립하였다.

엘런 G. 화이트

엘런 화이트는 제칠일안식일예수재림교회(안식교)의 설립자 중 한 명으로, 신의 계시를 받는 예언자로 여겨졌다. 그녀는 건강과 식생활, 예수 재림에 관한 메시지를 전파하며 안식일교회의 교리를 형성하는 데 중요한 영향을 끼쳤다.

찰스 테이즈 러셀

찰스 테이즈 러셀은 여호와의 증인의 창립자로, 종말론적 성경 해석과 예언을 통해 여호와의 증인의 신학적 토대를 마련했다. 비록 그의 종말 예언은 여러 차례 실패했으나, 그의 가르침은 여호와의 증인의 교리로 이어졌다.

데이비드 코레시

데이비드 코레시는 다윗교(Branch Davidians)의 지도자로, 자신을 하나님의 마지막 예언자로 주장했다. 그는 종말론적 교리를 설파하며 신도들을 이끌었으나, 1993년 텍사스주 웨이코에서 FBI와 충돌하며 비극적인 최후를 맞았다.

문선명

문선명은 통일교의 창립자로, 자신을 재림 예수로 주장하며 기독교 교리와 새로운 계시를 결합한 종파를 설립했다. 그는 구약과 신약을 완성할 사명을 받았다고 주장하며 통일교를 전 세계적으로 확산시켰다.

짐 존스

짐 존스는 인민사원(Peoples Temple)의 설립자로, 자신을 예언자로 칭하며 신도들에게 절대적 복종을 요구했다. 그는 사회주의적 이상과 종교를 결합했으나, 1978년 가이아나 존스타운에서 발생한 집단 자살 사건으로 악명을 떨쳤다.

같이 보기

각주

↑ Alan Sweeney, Marvin (2019.10.15). 〈제2장〉. 《예언서》 초판. 대한기독교서회. 37쪽. CS1 관리 - 추가 문구 (링크)
↑ 《글로벌 세계대백과사전》, 〈예언자〉
↑ 25. "나의 이름을 팔아 거짓말로 예언하는 예언자들이 있다. '내가 꿈에 보았다! 내가 꿈에 계시를 받았다!' 하고 주장하는 말을 내가 들었다. 26. 이 예언자들이 언제까지 거짓으로 예언을 하겠으며, 언제까지 자기들의 마음 속에서 꾸며낸 환상으로 거짓 예언을 하겠느냐? 27. 그들은, 조상이 바알을 섬기며 내 이름을 잊었듯이, 서로 꿈 이야기를 주고받으면서, 내 백성이 내 이름을 잊어 버리도록 계략을 꾸미고 있다. 28. 꿈을 꾼 예언자가 꿈 이야기를 하더라도, 내 말을 받은 예언자는 충실하게 내 말만 전하여라. 알곡과 쭉정이가 서로 무슨 상관이 있느냐? 나 주의 말이다. 29. 내 말은 맹렬하게 타는 불이다. 바위를 부수는 망치다. 나 주의 말이다. 30. 그러므로 보아라, 내 말을 도둑질이나 하는 이런 예언자들을, 내가 대적하겠다! 나 주의 말이다. 31. 하나님의 말씀을 전한다고 제멋대로 혀를 놀리는 예언자들을, 내가 대적하겠다! 나 주의 말이다. 32. 허황된 꿈들을 예언이라고 떠들어대는 자들은 내가 대적하겠다. 나 주의 말이다. 그들은 거짓말과 허풍으로 내 백성을 그릇된 길로 빠지게 하는 자들이다. 나는 절대로 그들을 보내지도 않았으며, 그들에게 예언을 하라고 명하지도 않았다. 그러므로 그들은 이 백성에게 아무런 유익도 끼칠 수 없는 자들이다. 나 주의 말이다."(예레미야 23:25-32/새번역)
↑ 15. "거짓 예언자들을 살펴라. 그들은 양의 탈을 쓰고 너희에게 오지만, 속은 굶주린 이리들이다. 16. 너희는 그 열매를 보고 그들을 알아야 한다. 가시나무에서 어떻게 포도를 따며, 엉겅퀴에서 어떻게 무화과를 딸 수 있겠느냐? 17. 이와 같이, 좋은 나무는 좋은 열매를 맺고, 나쁜 나무는 나쁜 열매를 맺는다. 18. 좋은 나무가 나쁜 열매를 맺을 수 없고, 나쁜 나무가 좋은 열매를 맺을 수 없다. 19. 좋은 열매를 맺지 않는 나무는, 찍어서 불 속에 던진다. 20. 그러므로 너희는 그 열매를 보고 그 사람들을 알아야 한다."(마태복음서 7:15-20/새번역)
↑ 《예언자적 상상력》/월터 브루그만 지음/김기철 옮김/복있는 사람 p.122,82,83,84
↑ 《예언자적 성상력》/월터 브루그만 지음/김기철 옮김/복있는 사람

참고 문헌

《예언자적 상상력》/월터 브루그만 지음/김기철 옮김/복있는 사람-구약성경학자 월터 브루그만이 예언자 전통을 해설한 신학서적. 민중들에게 낙관적인 환상과 비민주적인 사회구조를 강요하고 억압함으로써 현재질서를 유지하려는 지배계급과 거짓 예언자들에 야훼의 말씀을 전함으로써 맞선 예언자들의 전복적인 사상을 쉽게 서술한 것이 특징이다.
《기독교 사상》에도 침례신학대학교 우택주 교수가 예언자 이야기(모두가 예언자가 되었으면)를 연재한 적이 있다.
《말라기 예언서 주석》 /권오현 저/한마음 세계선교 출판부