말초신경병증의 형태는 원인이나 주로 관련된 신경섬유(예를 들면, 거대섬유 또는 소섬유)에 따라 다시 나눌 수 있다. 종종 말초신경병증은 원인을 알 수 없는 특발성인 경우가 있다.
말초신경병증은 무기력증, 자율신경계의 변화, 감각 변화 등이 다양하게 조합되기도 한다. 근육 손실 또는 경련, 특정한 근육의 경련이 있을 수 있다. 감각적 증상으로는 감각의 상실, 고통을 포함한 '양성' 현상을 포함한다. 증상은 영향 받는 신경의 종류(운동 신경, 감각 신경, 자율 신경)에 따라, 체내의 신경의 위치에 따라 다르다. 한 가지 또는 여러 종류의 신경이 영향을 받을 수 있다. 운동 신경과 관련된 증상은 근육의 약화, 경련 등이 있다. 균형과 조정력 상실이 있을 수 있다. 감각 신경의 손상은 얼얼함, 무감각, 고통의 증상이 있을 수 있다. 신경과 관련된 고통은 다양하게 묘사할 수 있는데, 예를 들면, 보이지 않는 '장갑' 또는 '양말'을 신고 있는 느낌, 화끈거림, 추운 느낌, 전기가 오는 듯한 느낌, 접촉에 대한 극도로 예민함 등이다. 자율신경 장애는 의지와 상관없는 역할에 문제가 생기며, 비정상적인 혈압이나 심박동, 땀 흘리는 능력의 감소, 변비, 방광 기능 장애 (예를 들면, 실금), 성 기능 장애 등과 관련된다.[2]
진단
말초신경병증의 진단은 일반적으로 말초신경병증을 유발할 수 있는 대사성 질환이나 면역 질환 등이 유무를 확인하기 위해 혈액검사 및 소변검사를 시행하며 이와 함께 신경전도검사와 근전도검사를 한다. 또한 환자의 감각 정도를 측정할 수 있는 전기식지각계를 이용하여 환자의 신경감각의 정도 및 치료 정도를 확인하는데 도움이 될 수 있다.
