《Songs in the Key of Life》는 1976년 9월 28일, 모타운 레코드가 타말라 레코드를 통해 발표한 미국의 싱어송라이터 스티비 원더의 열여덟 번째 스튜디오 음반이고, 그의 "고전적인 시대" 음반의 정점이었다.[9] 이 음반은 주로 할리우드의 크리스탈 사운드 스튜디오에서 녹음되었고, 일부 세션은 할리우드의 레코드 플랜트, 소살리토의 레코드 플랜트, 뉴욕시의 히트 팩토리에서 녹음되었다. 크리스탈 사운드에서 최종 혼합이 실시되었다.[10]
1974년까지 원더는 대중음악에서 가장 성공한 인물들 중 한 명이었고, 원더스의 이전 음반 《Talking Book》, 《Innervisions》 그리고 《Fulfillingness' First Finale》는 모두 연속적으로 비판적인 성공이었다. 하지만 1975년 말까지 원더는 음악계를 그만둘 것을 심각하게 고려했고 장애 아동들과 함께 일하기 위해 가나로 이민을 갈 계획이었다. 고별 콘서트 계획이 시작되었지만, 원더는 마음을 바꿔 1975년 8월 5일 모타운과 7년짜리 일곱 번째 음반, 3700만 달러 규모의 거래를 전면 예술적으로 통제하는 새로운 계약을 체결했다. 당시는 역대 최대 음반 거래였다.[11]
《Songs in the Key of Life》는 4곡 보너스 EP가 적용된 더블 LP로 발매됐다. 이 음반은 빌보드 200 차트에서 1위를 차지하며 이 업적을 달성한 유일한 세 번째 음반이 되었고, 당시 미국 아티스트에 의해 첫 번째 음반이 되었다.[12] 리드 싱글 〈I Wish〉는 빌보드 핫 100에서 1위에 올랐고 후속 싱글 〈Sir Duke〉는 빌보드 핫 100에서도 1위에 올랐다. 《Songs in the Key of Life》는 빌보드 200에서 13주 연속 1위를 차지하며 1년 중 가장 많은 1위를 차지한 음반이 됐다. 이 음반은 1977년 미국에서 두 번째로 많이 팔린 음반이었다. 2005년 미국 음반 산업 협회로부터 《Songs in the Key of Life》를 다이아몬드 인증을 받았다.
1976년까지 스티비 원더는 리듬 앤 블루스와 대중음악 분야에서 미국뿐만 아니라 전 세계적으로 가장 인기 있는 인물 중 한 명이 되었다. 짧은 시간 안에, 음반 《Talking Book》, 《Innervisions》, 《Fulfillingness' First Finale》은 1974년과 1975년에 각각 그래미 어워드를 수상하는 등 모두 연속 톱 5의 성공을 거두었다. 1975년 말까지 원더는 음악 산업을 그만두고 장애 아동들과 함께 일하기 위해 가나로 이민 가는 것에 대해 진지해졌다. 그는 미국 연방 정부가 나라를 운영한다는 식으로 분노를 표출했었다.[11][13]
그의 직업의 막을 내리는 가장 좋은 방법으로 고별 콘서트가 고려되고 있었다. 원더는 1975년 8월 5일 모타운과 새로운 계약을 맺으면서 자신의 경력을 최대한 활용하는 것이 낫다고 생각하면서 결정을 바꾸었다. 당시 아리스타, 에픽 등 라이벌들도 그에게 관심을 보였다. 이 계약은 7년 7억 LP, 3700만 달러(2019년 1억7580만1484달러[14])의 계약으로 이뤄졌고, 그에게 예술적 전권을 부여해 당시까지 레코딩 스타와 맺은 계약 중 최대 규모다.[11] 거의 초기에는 원더가 1976년에 발매될 더블 음반 프로젝트와 함께 음악 시장에서 1년을 쉬게 되었다.[15]
↑Federal Reserve Bank of Minneapolis Community Development Project. “Consumer Price Index (estimate) 1800–”. Federal Reserve Bank of Minneapolis. 2018년 4월 3일에 확인함.