세계적으로 46-60속의 1,400-1,700여 종 가량이 알려져 있는데, 단1종(서아프리카)을 제외하고는 모두 열대에서 아열대 아메리카에 분포하고 있다. 바위 위에 곧게 자라거나 또는 모래 위에 굴러다니면서 자라는 것까지 여러 가지가 있다.
대부분 착생 식물로서 줄기는 짧고 잎은 다육질이며, 주로 사방에 수평적으로 뻗는 로제트형이 된다. 꽃차례는 꽃줄기 끝에 달리는데, 꽃은 양성화 또는 단성화로 종종 아름다운 빛깔의 포엽을 가진다. 안팎의 꽃덮이는 각각 꽃잎과 꽃받침으로 분화되어 있다. 6개의 수술이 있으며, 씨방은 상위에서 하위까지 여러 가지가 있는데, 3개의 방을 가지며, 가는 암술대 끝에 3가닥으로 나뉜 암술머리가 있다. 열매는 액질인 것이 많다. 많은 양이 온실에서 재배되고 있다.
↑Jussieu, Antoine Laurent de. Genera Plantarum 49–50. 1789.
↑Bouchenak-Khelladi, Yanis; Muasya, A. Muthama; Linder, H. Peter (2014). “A revised evolutionary history of Poales: origins and diversification”. 《Botanical Journal of the Linnean Society》 175 (1): 4–16. doi:10.1111/boj.12160. ISSN0024-4074.
↑Briggs, Barbara G.; Marchant, Adam D.; Perkins, Andrew J. (2014). “Phylogeny of the restiid clade (Poales) and implications for the classification of Anarthriaceae, Centrolepidaceae and Australian Restionaceae”. 《Taxon》 63 (1): 24–46. doi:10.12705/631.1. ISSN0040-0262.