동서 약 39km, 남북 12km, 고도는 주소가케의 424m부터 이와스게 산의 2341m까지 다양하다. 면적의 90%이상이 산림 원야이다. 하안단구와 선상지에는 취락·논 외에도 사과·포도·복숭아 등의 경작지가 경사면에 퍼져 있다. 하천 유역은 화산 활동의 영향에 의해 온천지가 퍼져있다.
겨울은 동해로부터가 습기찬 공기가 높은 산에 부딪혀서 강설이 많고 산허리는 스키장으로서 이용되고 있다. 또 강수량이 많고 화산성의 지질이며 고도 차이가 심해 요마세 강 수계에서는 가끔 수해가 발생했다. 현 경계에 걸치는 시나노강(지쿠마 강)의 지류이기 때문에 일급 하천으로서 나라가 관리하고 있다.
고원에는 화산활동의 흔적 때문에 크고 작은 70개 이상의 다습한 초원, 연못이 점재하고 고산식물과 야수새(野獣鳥)가 서식하며 겐지보타루(반딧불)와 같은 드문 식생을 관찰할 수 있다.
역사
1889년 4월 1일: 시정촌제 시행으로 시모타카이 군 히라오 촌, 야마세 촌, 호나이 촌이 성립하였다.
1954년 4월 1일: 시모타카이 군 히라오 촌이 정으로 승격해 히라오 정이 되었다.
1955년 4월 1일: 시모타카이 군 히라오 정, 야마세 촌, 호나미 촌이 합병해 야마노우치 정이 탄생했다.