아서 코난 도일은 1859년5월 22일영국스코틀랜드에든버러에서 태어났다. 아버지 찰스 얼터먼트 도일은 아일랜드계 잉글랜드인이었고 어머니 메리 폴리는 아일랜드인이었다. 코난 도일은 1876년부터 1881년까지 에든버러 대학교에서 의학을 공부하였다. 학생 시절부터 단편을 썼던 그는 20세가 되기 전에 첫 작품을 에든버러 저널에 발표하였다. 첫 번째 결혼은 1885년 루이스 호킨스와 하였고 1907년 진 레키와 두 번째 결혼을 하였다. 첫 부인과 두 명의 자식이 있고 두 번째 부인과 두 명의 자식이 있다.
1930년 7월 7일 심령학에 통달하였다며 연설을 하던 중 심장마비로 사망하였으며 두 번째 부인에게 마지막 말로 당신 정말 멋져(You are wonderful.)라 했다고 한다.
한편 사망 후 그가 관여했던 일 중에 인류화석 조작극 필트다운 사건에 연관되어 있다고 과학계에서 주장하기도 한다.[1][깨진 링크]
