보병(步兵, 영어: infantry, infantrymen)은 주로 소(小)화기를 가지고 전투를 수행하는 병사를 일반적으로 지칭하며, 육군의 병과 중 하나를 뜻하기도 한다. 또한 보병전투는 공군, 포병, 기갑 등과의 긴밀한 협동과 지원하에 수행되는 것이 보통이며, 화력과 육박전으로 육상 전투를 한다. 후진국형 군대일 수록 보병에 대한 의존도가 높으며, 전 세계에서 가장 보병의존도가 높은 군대는 조선인민군이다. 조선인민군의 경우, 대장이 차수로 진급하게 되면 해군이나 공군 대장의 경우도 예외없이 육군 보병으로 병과가 전환된다. 실제로도 해군 대장이던 김일철이 차수로 진급하자 해군에서 육군 보병으로 군종과 병과가 전환되었다.
보병의 의의
가장 기본적인 병과로 최소한의 무기와 최대한의 인원으로 구성되어 있는 특징을 갖고 있다. 그 때문에 현대의 소총수 뿐만 아니라 과거의 검병 및 창병 등도 전부 보병으로 분류되었다. 보병이란 동물이나 차량에 탑승하지 않고(탑승할 경우 기병 내지는 기갑이 된다.) 최소한의 무기로 전투를 수행(무기가 월등할 경우 포병이 된다. 과거에는 투석기를 운용하는 병력들도 포병이었다.)하는 병과를 의미한다.
지상전력의 근간이 되며, 적을 공격해서 섬멸하고, 분쟁지역을 점령하거나, 적의 공격을 저지하고 격퇴하여 지역을 방어하는 것이 주임무이다. 보병전투는 전술공군 ·포병 ·기갑 등과의 긴밀한 협동과 지원하에 수행되는 것이 보통이며, 화력과 육박전으로 육상 전투를 한다. 주로 보병은 1~2명이 운반 할 수 있는 소형 화기(개인화기 및 공용화기)를 이용하고 도보로 이동하는 것이 기본이다. 하지만 근래에는 보병에게도 상당한 화력, 기동력, 전자 병기가 요구되어 소형의 미사일 병기가 채택되고, 기계화 또는 차량화부대도 생겨났다. 따라서 기계화 보병 또는 차량화 보병을 따로 분류하기도 한다.
장비
일반적으로 소총, 탄약, 대검, 수류탄, 방탄모, 화생방 장비, 감시 장비 등의 개인 장비와 경기관총, 중기관총, 박격포, 대전차화기(로켓포, 무반동총 등), 대공화기 등의 공용화기를 갖추고 있다. 그 외 생활용품으로 여벌의 전투복 및 전투화, 수통, 판초우의, 야전삽 등을 휴대한다.
