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熊使い（くまつかい）とは、クマを用いる大道芸、クマに大道芸をさせる人、または、広くクマを使役すること、クマを手懐ける人を示す。クマの大道芸は南アジアから中東、欧州、ロシアに広がる文化である。音楽にあわせての“熊踊り”を特にダンシング・ベア^[1]と呼ぶ場合がある。英語は「Tame bear」または「dancing bear」。

クマはその地域に生息するヒグマやナマケグマを用いる。

南アジア・中東

インドではナマケグマが用いられ、予めクマはロープをつけた鼻輪と口輪をする。鼻輪ではなく首輪の場合もある。熊使いは歌を歌いながら、ロープと棒でクマを操り、クマが踊るように魅せる芸である。この芸には仔熊の時からの訓練が必要である。

かつてインドでは大道芸の踊るクマがよく行われ、主に観光地で大道芸を行っていたが、野生のクマが減少したために規制がなされ^[1]、路上の熊使いが少なくなり^[1]、また、大道芸のクマが野生保護施設に入るようになってきている^[2]^[3]。

パキスタンでも熊使いがある^[4]。ジプシーはツキノワグマがダンスする大道芸やクマのレスリングを行う^[4]。そのためにジプシーは野生のクマまたは仔熊を捕獲する^[4]。

欧州・ロシア

音楽にあわせてクマが踊る大道芸が行われる^[5]。欧州、ロシアともにヒグマが用いられる。クマは鎖(チェーン)またはロープでつながった首輪をする。ロシアでは17世紀まではスコモローフが熊使いをしていた。ジプシー（ロマ）やウルサリも大道芸を行う^[5]。20世紀のロシアではサーカスの隆盛により大道芸は廃れ、一部に残るのみとなった^[5]。20世紀初頭、満州の北方ハルビンには大道芸「熊踊り」があった^[6]。

ブルガリアでもジプシー（ロマ）により路上で熊使い芸が行われる。使用される楽器はガドゥールカという。

音楽

音楽には「熊使い」が登場する。ロシアのバレエ音楽「ペトルーシュカ」にも熊使いが登場する。ハンガリーの作曲家バルトーク・ベーラによる管弦楽曲「ハンガリーの風景」は第2曲の名前が“熊踊り”である。同じくバルトークのピアノ独奏曲ソナチネも第2楽章が“熊踊り”である。

ルーマニアのジプシーバンド^[7]「タラフ・ドゥ・ハイドゥークス」( Taraf de Haidouks )の「ウルサリのホラ」という曲は“熊遣いのロマの輪舞”のサブタイトルがつく^[8]。

絵画

ヘンリー・ウィリアム・バンバリー ( Henry William Bunbury ) 作に「 The Dancing Bear 」があり^[9]、絵では、路上の大道芸の主役の立った熊が中央に配置され、右に熊使いの大道芸人、見物料を集める者が描かれ、左に楽器を持った2名と、猿を肩に乗せた旅芸人も描かれ、それらのまわりを見物人が囲んでいる。

また、ウィリアム・リーハンキー ( William Lee-Hankey )作に「 The Dancing Bear 」があり^[10]、絵は石畳の道路の上を、熊使いに先導されて、口輪をしてチェーンで曳かれ四足で歩く熊が中央に配置され、通行人は大人も子供も熊を眺めている様子が描かれている。