マグネット・スクール とは、アメリカ合衆国 発祥の公立学校 の一種である。魅力的な特別カリキュラムを持つため、郡 や市 、学区 あるいは周辺地域に至るまでの広範囲から、子供 たちを磁石 （マグネット）のように引き付ける学校という意味で命名された。
発祥地アメリカにおけるマグネットスクールの『目的 』は、発祥当時も現在も児童・生徒の人種均等化（人種のドーナツ化による児童生徒の人種偏り防止）であり、英才教育・特殊教育・専門教育は目的の為の『手段』でしかない。この『目的』に対する効果が得られない場合は、いかに他の目的（学術向上、専門教育性など）に対する効果 が高くとも連邦マグネット補助制度（1980年代に連邦教育法により法制化）からの連邦補助金（国庫補助）は受けられない。他国において手法だけを模倣する学校運営が見受けられるが、その場合は米国におけるマグネットスクールプログラムとの混乱を避ける為に他の名称を付けるべきであり、マグネットスクールはあくまでも『児童・生徒の人種均等化の為の国庫および州補助の特別校』である。
多様化しているアメリカの教育においては、マグネット・スクールと類似の学校形態を持っていても、本来の創立目的（歴史の項 を参照）を強調しない名称として、オプション (option)、チョイス (choice)、テーマ (thematic)、フォーカス (focus)、実験 (experimental)、専門 (speciality) またはオルタナティブ (alternative) といった言葉が用いられる。
理科 と算数 のマグネット小学校における2年生の図工 の時間。火星 について習った後、火星の生活に何が必要かを考えて町の模型を作っている。日本の校区 のように住所 で通学先が決まる近所の一般校はネイバーフッド・スクール （近隣学校）という。それに対し、マグネット・スクールは市全体など非常に広範囲に住む誰もが入学可能であり、各地から様々な児童・生徒を呼び寄せるための特化カリキュラムを組んでいる。幼稚園 を含む小学校 から高等学校 まであり、その内容も様々である。また学校全体がマグネット・スクールである場合と、ネイバーフッド・スクールの中にマグネット・プログラムを設けている場合がある。（本項では便宜上、両方のケースをマグネット・スクールという呼称で統一する。）
アメリカの初等 ・中等教育 には、私立学校 、公立学校 、ホーム・スクーリング という選択枠がある。また学校形態は伝統的な一般校のほかに、オルタナティブ・スクール フリースクール 、デモクラティック・スクール 、モンテッソーリ教育 やシュタイナー教育 などごく限られた学校を指すが、本来の意味では一般と異なるすべての学校を指す。
一般の公立校とは異なるマグネット・スクールもオルタナティブの一種ではあるが、近年は「児童・生徒が通学を希望するような特別プログラムを持つ学校」をマグネット、「特別な支援を必要とする子供に手を差し伸べる学校」をオルタナティブと分ける傾向がある。そのため似通った教育内容の学校でも、障害児 のインクルージョン教育 やユニークな教育を売りにする学校はマグネット、障害児・不登校児・中途退学者・そのほか危機にある (at-risk) 生徒の支援を前面に押し出した学校はオルタナティブと呼ばれる。オルタナティブ・マグネットは、オルタナティブ教育 （通常とは異なる授業内容や学習環境）を売りにするマグネット校である。実際には学区によって様々な名称があるため、オルタナティブとマグネットの境界は曖昧である。
アメリカのマグネット・スクールには、日本のスーパーイングリッシュランゲージハイスクール 、スーパーサイエンスハイスクール 、学力向上フロンティアスクール に値するものもあるが、創立目的が異なる（歴史の項 を参照）。また提供するカリキュラムは幼稚園からあり、内容も英語と理数教科に限らず多種多様である。その一方で、学力向上フロンティアほど漠然とはしておらず、的を絞ったプログラムである。以下はその例であるが、実際には複数プログラムを並行したり混合する学校が多い。
2002年 の調査ではマグネット・スクールがない州も存在する[ 5] カリフォルニア州 の456校（全児童生徒の9%が通学）、イリノイ州 の420校（全児童生徒の15%が通学）である。
1954年 ブラウン裁判以前の教育機関における人種分離政策を表す地図。学校は人種で分けるべき（赤）、とくに法律では決まっていない（黄）、分けても可・部分的に分ける（青）、分けることを禁じる（緑）マグネット・スクールの誕生は人種差別 、公民権運動 、モータリゼーション 、郊外化 、インナーシティ 、格差社会 といった社会問題と深く関係している。現在もある程度は初志を継続しているが、マグネット・スクールは本来、特定の人種に偏らない学校を作って人種分離をなくそうという希望のもとに考え出されたものである。例えば黒人 の多い貧しい地区に、裕福な白人家庭が子供を通わせたくなるような魅力的な教育プログラムを作り、地元の黒人だけでなく遠方の白人も多く通うような学校がマグネット・スクールの初期モデルである。
アメリカ合衆国では20世紀半ばまで白人 の通う学校と黒人 の通う学校に分かれていた。ようやく1954年 のブラウン裁判で合衆国連邦最高裁 は、学校は人種 で「分けるが平等 （Separate but equal 分離すれども平等主義 ）」という考えを違憲 とし、「公共の教育の場を人種別に分けること自体が差別である。」という画期的な判決を下した。
その後もジム・クロウ法 を禁止する法案が出され、1964年 には公民権法 が制定されたため、白人が意図的に人種を分離する動きは減っていったが、統合にも消極的であった。アメリカはモータリゼーション （車社会化）で郊外化 が始まっており、裕福な上流 や中流 白人は人種間の緊張が高まった中での暴動や犯罪を恐れ、また豊かな郊外の暮らしを求めてこぞって都市部から流出するというホワイト・フライト インナーシティ に住む黒人という人種別の住み分けが起こり、学校においても人種の偏りは改善されないままであった。
その解決法として考案されたのが人種統合バス通学 1971年 に連邦最高裁が合憲としたもので、「強制バス通学」とも呼ばれる。白人とマイノリティーの割合が一定になるように、黒人学生を郊外へ、白人学生を都市部へ通学させたため、多くの子供たちがスクールバス で遠方の学校へ通うことを余儀なくされた。その結果、再びホワイト・フライト現象が起こり、多くの白人が郊外のさらに奥へ転出したり、私立校 へ転校した。人種統合バス通学は、国民を人種だけでなく収入 でも分離することになったという批判もある。
白人の保護者の中には、子供の教育や安全を冒してまで危険な地域の学校に通わせるな、と憤怒する者がいた。また人種を問わず多くの家庭で、長時間バスに乗車すること、朝が早く帰宅が遅くなること、課外授業や放課後の稽古事の送り迎えが大変であること、遠方のため保護者が学校のボランティア活動に参加しにくいこと、仲良しの友達と離れること、兄弟が遠く離れた別々の学校に通うことなど不満が募った。
数年後、バージニア州 リッチモンド などにおいて、かつて保護者が絶対に好ましいとは思わなかったような学校で、様々な特殊技能を持つ子供のための特別カリキュラムが作られた。すると自然に入学希望者が急増し、結果的に好ましいとされる人種バランスを達成することができた。遠方の学校であっても、強制でなく自主的に選択して通う場合には、バスの乗車時間や課外活動の送り迎えが大変であることや兄弟が別々に通うという欠点も受け入れられるような許容心が生まれた。強制から自主的な学校選択へ 。自由な選択の結果、異なる人種が自然に混在する。これがマグネット・スクールの始まりである。
アメリカ合衆国の教育制度の大きな特徴は、ほとんどの州において州を細かく分けた学区 という区域ごとに独立した予算、カリキュラムで公立校を運営していることである。マグネット・スクールも原則として各学区の管轄にある。21世紀初頭の現在も、一般的に財政が潤い教育レベルの高い郊外の学区には裕福で教育熱心な白人や日本、韓国、中国、台湾、インドといったアジア系が集中し、逆に都市部には圧倒的にマイノリティー が多い。つまり所得格差が地域格差を生んでいるのである。
裕福な学区は多種多様の優れたマグネット・プログラムの運営に予算を割くことができ、住民とくに保護者が学校に密にかかわっている。宿題や学習習慣の確立という家庭での援助だけでなく、学校行事への参加、教室ボランティア、PTA活動、ファンド・レイジング（寄付金集め）など盛んに活動しており、プログラムの維持に大きな役割を果たしている。レベルの高いマグネット校に通うため、教育熱心で裕福な家庭が次々と転入して来るにしたがい不動産地価が上がっていく。その固定資産税から学区の財源は益々潤うことになる。
一方、貧困層に属する住民の割合が高い地域は、豊かな地域に比べて学校予算が低い。また保護者の学校参加率も低い。その理由として、保護者が長時間の肉体労働を伴う仕事に就いていて時間的体力的に無理、教育を受けていなかったり英語が上手く話せないことを恥じている、学校について十分な情報を得ていなかったり言葉の壁で理解できない、学校の教職員から歓迎されていないように感じている、あるいは学校側が保護者を最初から教育に無関心だったり子供の勉強を見る能力がないと決め付けているといった点が挙げられる[ 6]
ルイジアナ州 アレクサンドリア にある学術系（算数・理科・テクノロジー・美術・音楽・図書）のマグネット・スクール。入学試験があり、成績や素行が悪いと退学の可能性もある。メリーランド州 ロックビル にある理数系（航空宇宙・衛星・ロボット工学）のマグネットスクール。入学試験はなく、指定地区内に住む入学希望者の中から抽選 で選ぶ。マグネット・スクールは「頭の良い子が行く学校」ではなく、「校区に左右されず広い範囲から入学者を受け入れる学校」であったが、近年は日本のスーパーサイエンス・ハイスクールと同様[ 7]
しかし現実問題として、広範囲に住む多種多様の人間を惹きつける実用的なマグネット・プログラムとなると、学力向上が上位に挙がるのは当然である。人種・宗教・所得にかかわらず多くの親が願うのは、子供が良い教育を受けて安定した職に就き、精神的にも物質的にも豊かな生活を送ることである。そのため学術 とくに自然科学やテクノロジーなど理数系の特化教育を掲げる学校が多い。人文、芸術系やオルタナティブ教育に比べ、理数系は標準テストの点数で成果が量りやすいのも成果主義 社会のアメリカに好まれる理由である。
マグネット・スクールには入学希望者の中から抽選で選ぶ学校もあるが、学力試験、知能検査、面接、実技、書類審査などに合格しないと通えない学校も数多くある。学力試験のみで合否判定すると人種の偏りが生まれる可能性があり、人種統合目的のマグネット・スクールを設立した意味がなくなってしまう。学力と人種の偏りの一例としてカリフォルニア州 サンフランシスコ にある全米でもトップクラスのローウェル高校 （英語版 ） 1985年 度の入学審査で69点満点のうち中国系は65点、他のアジア系や白人は61点、アフリカ系やヒスパニック系はそれ以下の合格点を設置して、学内の人種バランスを保とうとした。中国系アメリカ人はこれをアファーマティブ・アクション に反するとして1994年には裁判にまで発展している[ 8]
多様性 を高めるために、くじ引き で合否を決める学校もある。また入学者の半分を学力考査、残りの半分をくじ引きで選ぶ学校もある。学校全体がマグネットではなく、マグネット・プログラムを持つ一般校の場合は、ネイバーフッド・スクールとして通う地元の子供と、マグネット・プログラムに通う子供が混在する。抽選の場合は学力面での差別はないが、マグネット校の抽選を受けられる指定地域内は不動産が高騰し、結局は比較的裕福な家庭の子供が集まるという所得格差が存在する。
児童・学生を惹きつけるような魅力的なカリキュラム、学習環境を提供しようとすれば、マグネット・スクールの予算、資源、人材は一般校より上回ることになる。そのため一般校の犠牲の上にマグネット・スクールが成り立っているのではないかと懸念する者も多い。特に学力審査などの選考基準を設けたり、抽選対象の地区を限定している場合は、学区全体の予算をマグネット・スクールに通う一部の恵まれた生徒につぎ込んでいるという批判が出るのも当然である。
アメリカ合衆国連邦政府のマグネット・スクール援助プログラム (MASP Magnet School Assistance program) は、1校あたり年間平均30万ドル[ 9]
マグネット・スクールは設立、廃止、カリキュラムの内容などすべて学区主導であり、保護者は学区の決断に従うまでである。マグネット・スクールを目的に引っ越して来ても、プログラムが変更や廃止されることもある。バージニア州 フェアファックス では保護者の署名活動などにもかかわらず、日本語イマージョン が縮小され、代わりに中国語 FLES（小学校外国語教育）が始まった。これは日本に変わって台頭してきた中国へ関心が移行しているためと、イマージョン方式は人件費も高く一部の児童だけが恩恵を受けているという批判に対処して、短時間であっても全校生徒がまんべんなく外国語に接することのできるFLES方式に切り替えたためである[ 10]
上記のようなマグネット・スクールの問題を踏まえて発展させたものがチャーター・スクール である。チャーター・スクールは、学区まかせではなく、保護者や教員などが自分達自身で作り上げる新しい形の学校である。申請書類が審査に通って認可されれば資金が援助されるが、当初の目的に達成しない場合は閉校となる。
^ イマージョンの目標言語は西 ・仏 ・日 ・中 ・独 ・伊 ・露 のほかアラビア語 、広東語 、アメリカ・インディアン の言語、アメリカ手話 など
^ マルチ・エイジ (multi-age) とは複数の学年が合同で授業を行う異年齢クラス。いわゆる縦割りクラスである。
^ イヤー・ラウンド (year-round) 出席日数は一般校と同じだが、一般的な3ヶ月の夏休みの代わりに、年間を通して頻繁に数週間の休暇を取り1年を通して登校する学校。長期休暇中に学習内容を忘れてしまうことを防ぎ、継続的に学習することで学力向上をめざすプログラム。
^ デュアル・エンロールメント (dual enrollment) 優秀な高校生が地元の大学 やコミュニティー・カレッジ でクラスを履修し、高校の卒業単位を取得できるプログラム。同時に大学の単位を取得し、進学時に換算できる場合もある。
^ National Center for Education Statistics （英文）全米50州のうち45州の回答があり、そのうち2州はマグネット校がなく、13州はマグネット校であるには条件不十分であるとした。^ Northwest Regional Education Laboratory "Parent Involvement in Education" （英文）^ スーパーサイエンスハイスクール 2007年1月13日 21:30 UTC版^ en:Lowell High School (San Francisco) 2007年1月29日06:01 UTC版^ Evaluation of the Magnet School Assistance Program, 1998 ^ 朝日新聞 関西ニュース 『日本語教育 曲がり角』
