ポタリングは、「のんびりする」「ぶらつく」[3]「目的もなくゆっくりうろつく」[4]という意味のイギリス英語「potter」を語源とし[注釈 1]、これに現在分詞や動名詞を示す接尾辞「-ing」を付けた、和製英語の名詞である[6]。英語で名詞として pottering(puttering)というと、potter の動名詞としての意味「のんびりすること」「ぶらつくこと」になる[注釈 2]。和製英語「ポタリング」の意味を英語で表すと、「bicycling around aimlessly」「taking a long comfortable bicycle ride」である[8]。