エンリケ航海王子の紋章。「Talant de bíẽ faire 」（成すことへの渇望）をモットーとした。 エンリケ航海王子 （エンリケこうかいおうじ、Infante Dom Henrique 1394年 3月4日 - 1460年 11月13日 [ 1] ポルトガル王国 の王子であり、自らは航海しなかったが、大航海時代 の初期における重要人物の1人である。アヴィス王朝 を開いたジョアン1世 の子であり、後に初代のヴィゼウ公 となる。
名は単に「エンリケ王子 」（Infante Dom Henrique Infante de Sagres O Navegador Prince Henry the Navigator エンリケ親王 」と呼ばれることもある。
1960年 にポルトガル でエンリケ航海王子勲章 が創設され、1996年 に発行された10000エスクード 紙幣に肖像が印刷されていた。
キリスト騎士団 の紋章1394年、ポルトガルのポルト において、エンリケはジョアン1世と、ランカスター公 ジョン・オブ・ゴーント の娘であるフィリパ との間に生まれた。ジョアン1世の子としては第5子であり三男に当たる。
その生涯において、探検事業家、パトロン として航海者たちを援助するとともに指導し、それまで未知の領域だったアフリカ 西岸を踏破させるなどしたことで、大航海時代の幕を開いた。
1420年 5月25日、エンリケはテンプル騎士団 の後継であるキリスト騎士団 の指導者となり、その死に到るまでその地位にあると共に、莫大な資産を保有する騎士団による援助によって、自らの探検事業の強力な資金源とした。このため、特に1440年代 までにかけ、エンリケは大西洋への進出に並々ならぬ情熱を傾けると同時に、騎士団における重責についてもおろそかにはせず、以後はキリスト教 を熱烈に信奉する。
エンリケ王子の人物像としては、その辿った足跡が果たしてどこまで事実であるのか、後世の創作によるものであるのか、多くの謎がある。探検事業の動機や目的についても、種々の説がある。
1414年 、21歳となったエンリケは、父ジョアン1世とともに、ジブラルタル海峡 に接しイスラーム 勢力が立てこもる都市、アフリカ北岸にあるセウタ の攻略戦に参加する。翌年8月にはセウタの攻略が完了し、ポルトガルはアフリカ一帯への進出を始める準備が整うこととなった。同時に、この出征において武功を立てたエンリケは騎士 に叙され、ジョアン1世によって新たに設けられたヴィゼウ公 の位に就いた。
この間、イスラムの地にあって、プレステ・ジョアン の伝説 を聞き、サハラ砂漠 を越えるキャラバン などイスラム貿易の実態を垣間見るなどしたことで、エンリケはイスラム商人を介することなく金 と香辛料 を求める活路を見出すために、アフリカ西岸航路の開拓、ひいてはインド航路開拓への野望を抱くようになった、とされる。
正確な年は定かでなく1416年であるとされているが、ポルトガルの最南西端にあるサン・ヴィセンテ岬 の、今日ではサグレス と呼ばれる一帯に、「王子の村」（Vila do Infante ）を建設した、とされる。
この村に、造船所 、気象台 （天体観測所）、航海術 や地図製作術 を学ぶ学校などを建設し、各種の航海術や地図製作技術に大きな発展をもたらした。この時期に、当時の地図製作の権威の一人である、ジェフダ・クレスケス （英語版 ） ラゴス （英語版 ） 上記のような話が伝えられているが、この王子の村については裏付けが取れていない部分も多く、存在したこと自体は否定されていないものの、幾つかの逸話については後世の創作ではないかとの疑いもあり、特に航海学校の存在については後世の創作であるとの見方が今日では有力となっているが、1587年にフランシス・ドレーク 率いるイギリス艦隊がサグレスを襲撃し、この時にエンリケ王子ゆかりの品々が破壊されているため、もはや実態は分からない。
1419年 、前年12月にエンリケが派遣したジョアン・ゴンサルヴェス・ザルコ とトリスタン・ヴァス・テイシェイラ によって、マデイラ諸島 が「発見」され、翌年から植民地化が始められた。これはエンリケの事業にとって、最初の成果となるものである。
1427年 、ディオゴ・デ・シルベス （英語版 ） アゾレス諸島 を発見し、以後、この諸島においてゴンサロ・ヴェーリョ・カブラル らが探検行を行った。
エンリケの時代まで、ヨーロッパの人々に知られていたアフリカ沿岸の最南端の地はカナリア諸島 より200キロ南に位置するボハドル岬 （英語版 ） 迷信 に対する恐怖は絶大なもので、ボハドル岬を越えての航海を実現させることは不可能に等しかった。エンリケは1422年頃からこの迷信に挑み続け、たびたび探検隊を派遣したが、失敗を繰り返していた。1434年 に到って、エンリケがジル・エアネス に与えて派遣した探検隊によって、この地が踏破され、これにより航海者に長く信じられた迷信が打破された。このことは後の未知の地への探検行を促した点で重要な出来事となった。
1433年 、死去したジョアン1世の跡を受けてポルトガル国王に即位したエンリケの兄ドゥアルテ1世 は、ボハドル岬以遠の新規到達地における商業上の利益の内、その5分の1をエンリケに支払う旨を約した。
1437年 、周囲の反対を押し切って北アフリカのタンジール に派兵するが、イスラム勢力に完敗し、失敗に終った。この時、弟であるフェルナンド王子 が捕らえられ、王子は40歳で死去するまでの6年間を捕虜 としてその地で送ることとなるなどし、この失敗により、エンリケの軍事上の評価は地に落ち、これ以後、エンリケは晩年に到るまで、その身を国内政治と探検事業のみに捧げることとなる。
1438年 、ドゥアルテ1世の治世がわずか5年で終わると、エンリケは、ドゥアルテ1世から与えられた自らの特権についての保証を得ることを見返りに、もう一人の兄であるコインブラ公ペドロ を支持し、筋書き通り、ドゥアルテの子で、エンリケとペドロにとっては甥にあたる、わずか6歳のアフォンソをアフォンソ5世 として即位させ、摂政 となったペドロとともにこれを支えた。このアフォンソ5世の治世において、アゾレス諸島の植民地 化が本格的に始まった。
この頃、ポルトガルにおいて新たに開発されたキャラベル船 によって、探検事業は飛躍的な進展を遂げることとなる。1441年 、ヌーノ・トリスタン （英語版 ） アントン・ゴンサウヴェス （英語版 ） モーリタニア 沿岸に位置するブランコ岬 （英語版 ） 1443年 にはアルギン湾 （英語版 ）
1444年 、バルトロメウ・ディアス の父であるディニス・ディアス （英語版 ） セネガル川 とヴェルデ岬 に到達。ギニア を訪れると共に、サハラ砂漠 の南端に達した。これによりエンリケは、サハラ砂漠を通過するキャラバンに頼ることなくアフリカ南部の富を手に入れる航路を確立するという、当初の目的を達した。アフリカ南部から大量の金を得ることができるようになったことで、1452年 にはポルトガルでは初となる金貨 が鋳造された。
この時期になると、エンリケは国政の関与においても多忙を極め、後世に残るものとしては、コインブラ大学 に天文学 の講座を設けるなどの施策を行っている。
1444年から1446年 にかけ、およそ14隻の探検船がラゴスの港より出港した。1450年代 、カーボベルデ において群島が発見され、1460年には探検行は今日のシエラレオネ 沿岸にまで達した。
シエラレオネに到達した1460年、エンリケは「王子の村」において66年の生涯を閉じた。その生涯において、シエラレオネに到るまで、エンリケの派遣した船団はアフリカ沿岸の実に2400キロもの距離を踏破した。エンリケの事跡は後のジョアン2世 の時代におけるポルトガルの海外進出への道筋を付ける形となり、エンリケの死から28年後の1488年 には、バルトロメウ・ディアス によって、ポルトガルはアフリカ最南端の喜望峰 を極めることとなる。
大航海時代の幕を開いたエンリケの名は、その死後、「航海王子」の敬称とともに呼ばれ、その名を今日に留めている。
『ギネー発見征服誌 』の挿絵と｢最善を尽くせ｣の標語 本当のエンリケ航海王子説の人物の肖像画 エンリケ航海王子を表した肖像画と言えば、一般に黒いシャペロン （英語版 ） ギネー発見征服誌 』で、黒いチャペロンを被った口髭を生やした人物の挿絵の下に｢最善を尽くせ｣と言うエンリケの標語が発見されたことから、挿絵の人物がエンリケ航海王子だと見なされたのである。
そして、1883年に『サン・ヴィセンテの祭壇画 』が発見され、向かって左側から3番目の聖ヴィンセンテ の右側に居る人物が『ギネー発見征服誌』の肖像画と同じ事から、これもエンリケと見なされ、“黒いチャペロンを被った口髭を生やした人物”と言うエンリケ航海王子像が定着したのである。
しかし、最近ではこの人物は棺の彫像の顔から寧ろ兄のドゥアルテ1世で、エンリケは向かって右から3番目の最前列の人物ではないかとの説が出ている[ 2]
発見のモニュメント。舳先にエンリケ航海王子が立ち、それに多くの航海者たちが続く 1960年、エンリケの没後500年を記念し、ポルトガルの首都リスボン 市内のテージョ川 河岸に「発見のモニュメント 」が建てられた。
1994年には、ポルトガル政府などからの贈り物として、探検家たちの事跡を記念したヘンリー航海王子公園（Prince Henry the Navigator Park ）が、アメリカ合衆国 ・マサチューセッツ州 、ニューベッドフォード のポープ島に建設された。
^ Henry the Navigator prince of Portugal Encyclopædia Britannica ^ VHS 、『大航海 ヴァスコ・ダ・ガマの道 第1巻ポルトガル ここに地尽き始まる～大航海時代の始まり～』、海工房 。
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