William Forsyth, figlio di John Forsyth, si trasferì a Londra dalla Scozia all'età di 25 anni e lavorò come giardiniere presso il parco della Syon House, che l'architetto di giardini Lancelot Capability Brown aveva realizzato per il duca di Northumberland.
Nel 1763 Forsyth andò a Chelsea per proseguire la sua formazione sotto il direttore del Chelsea Physic Garden, Philip Miller. Dopo la morte di Miller divenne egli stesso (1770/71) direttore di questo giardino tradizionale, il secondo più antico Giardino botanico del Regno Unito. Egli impiantò nuove culture, fu responsabile degli scambi internazionali di semi e piante e assistette numerosi raccoglitori di piante, che in America o in Asia cercavano nuove colture per giardini. Nel 1774 costruì il primo grosso giardino roccioso britannico. Per questo furono messe a sua disposizione 40 tonnellate di calcare e di selce dalla Torre di Londra come rocce laviche, che Sir Joseph Banks aveva portato con sé due anni prima dall'Islanda.
Nel 1779 divenne capo dei giardini reali di St. James e di Kensington Palace e nel 1784 fu nominato direttore generale di questi giardini da re Giorgio III. Poco prima egli aveva iniziato a sperimentare chiusure di ferite per alberi lesionati e infestate da funghi. Egli tenne segreta la ricetta ottenuta. Poiché la Gran Bretagna si trovava in guerra contro la Francia e il prezioso legno di quercia inglese era importante per la guerra, egli ottenne, appena pubblicata la composizione della sua Forsyth’s Plaister un onorario di 1500 sterline dal Governo britannico e un encomio.
La miscela consisteva in sterco, urina, ceneri di legno, sabbia e polvere di calcare.
