Suo padre era arruolato nell'esercito britannico a Lahore, così lei crebbe dai suoi parenti in Inghilterra. Partì per l'India nel 1881 per raggiungere il padre che era redattore della sezione di Lahore di The Civil and Military Gazette; fu lui che con ogni probabilità diede a Rudyard Kipling (contemporaneo di sua figlia) il suo primo impiego come giornalista. Anche le sue sorelle Annie Sophie Cory e Isabel Cory intrapresero la carriera di scrittrici: Annie scrisse romanzi popolari e audaci sotto lo pseudonimo di "Victoria Cross", mentre Isabel assistette e poi succedette al padre come direttrice della Sind Gazette.
Adela sposò il colonnello Malcolm Hassels Nicolson, che all'epoca aveva il doppio della sua età ed era comandante del 3º battaglione, il reggimento Baluch, nell'aprile 1889. Pare che si fosse guadagnato una reputazione di audace attraversando il fiume Mango Pir saltando da un coccodrillo all'altro.[1] Essendo un linguista di talento, le fece conoscere il suo amore per l'India, i costumi e il cibo nativi, che lei iniziò a condividere. Questo diede alla coppia la reputazione di essere eccentrica. Durante la spedizione nella valle di Zhob del 1890, Adela seguì suo marito attraverso i valichi del confine afgano travestita da ragazzo Pathan. Vissero a Mhow dal 1895 fino all'inizio del 1900.
Dopo la morte del marito dovuta ad una operazione alla prostata, Adela, che era stata incline alla depressione fin dall'infanzia, si suicidò avvelenandosi, morendo all'età di 39 anni il 4 ottobre 1904 a Madras.
Suo figlio Malcolm pubblicò le sue Poesie selezionate postume nel 1922.[2][3]
Carriera letteraria
Una delle illustrazioni di Byam Shaw per l'edizione deluxe del 1914 del Giardino di Kama
Nel 1901 pubblicò Garden of Kama, distribuita un anno dopo in America con il titolo India's Love Lyrics. Tentò di far passare i suoi componimenti come traduzioni di vari poeti, ma tale pretesa destò presto sospetti. Le sue poesie utilizzavano spesso immagini e simboli dei poeti della Frontiera nord-occidentale dell'India e dei poeti sufi della Persia. Fu tra le poetesse romantiche più popolari dell'età edoardiana. Le sue poesie riguardano tipicamente l'amore e la perdita e, spesso, la morte che segue una condizione generale di infelicità. Molte di esse presentano un carattere autobiografico/confessionale.
I dettagli della sua vita non sono facili da reperire a causa della sua relativa mancanza di lettere, ma Lesley Blanch, nel suo libro Under A Lilac-Bleeding Star, incluse alcune informazioni biografiche che si basavano su memorie inedite scritte da suo figlio. In Diaries and Letters from India, Violet Jacob ha fornito alcune informazioni sui Nicolson e il loro ambiente, anche se la maggior parte di ciò che è noto di Adela dovette essere raccolto attraverso la sua poesia. Nonostante l'uso di pseudonimi e personaggi romanzati da parte di Adela, fu chiaro da alcuni dei suoi contemporanei che le sue poesie furono profondamente personali, persino confessionali. La "Dedica a Malcom Nicolson" che fa da prefazione alla sua ultima raccolta, scritta poco prima del suo suicidio, fornisce un'indicazione circa le origini autobiografiche della sua poesia:
(EN)
«I, who of lighter love wrote many a verse,
Made public never words inspired by thee,
Lest strangers' lips should carelessly rehearse
Things that were sacred and too dear to me.
Thy soul was noble; through these fifteen years
Mine eyes familiar, found no fleck nor flaw,
Stern to thyself, thy comrades' faults and fears
Proved generosity thine only law.
Small joy was I to thee; before we met
Sorrow had left thee all too sad to save.
Useless my love----as vain as this regret
That pours my hopeless life across thy grave.»
(IT)
«Io, che d'amore più leggero ho scritto molti versi,
Resi mai pubbliche parole ispirate da te,
Perché le labbra degli estranei non dovrebbero provare
Cose sacre e troppo care per me.
La tua anima fu nobile; in questi quindici anni
I miei occhi familiari, non trovarono né vizi né difetti,
Severo con te stesso, le colpe e le paure dei tuoi compagni
Prova di generosità la tua unica legge.
Piccola gioia ero per te; prima che ci incontrassimo
Il dolore ti aveva lasciato troppo triste per essere salvato.
Inutile amore mio... vano come questo rimpianto
Che riversa la mia vita senza speranza sulla tua tomba.»
Opere derivate
Pubblicità per il film di Pickford
La vita e la poesia di Adela Nicolson hanno ispirato una vasta gamma di adattamenti, a cominciare dalle impostazioni musicali della compositrice britannica Amy Woodforde-Finden di quattro dei testi dal Giardino di Kama alla musica. Il più popolare di questi era Kashmiri Song. Dopo che le canzoni si sono rivelate un successo critico, Woodforde-Finden ha aggiunto quattro impostazioni di testi dal libro di Nicolson del 1903 Stars of the Desert . Il compositore afroamericano Harry Burleigh pubblicò Five Songs of Laurence Hope nel 1915.
Tra le opere letterarie di fantasia basate sulla vita o sulla poesia di Nicolson vi sono The Colonel's Lady di Somerset Maugham (Creatures of Circumstance, 1947). Questo è stato anche adattato in un segmento del film Passioni (Quartet, 1948). Tra le opere di fantasia successive vi sono Fate Knows no Tears di Mary Talbot Cross (1996) e That Bloody Female Poet (a book before Google) di Tim Orchard (2011).
Bickley, Francis L. and Sayoni Basu, "Nicolson nee Cory, Adela Florence pseud. Laurence Hope (1865–1904)," Dictionary of National Biography 2004.
Blanch, Lesley. "Laurence Hope—A Shadow in the Sunlight." Under a Lilac-Bleeding Star: Travels and Travelers. London: John Murray, 1963: 184–208.
Carter, Jennifer. "Love Among the Lotuses," NLA News (National Library of Australia) 12:2 (November 2001).
Cross, Mary Talbot, Fate Knows no Tears. Shalimar Press, 1996.
Jealous, John. "'Laurence Hope' (1865–1904)." The 1890s: An Encyclopedia of British Literature, Art, and Culture. New York: Garland, 1993. 283-84.
Marx, Edward, "Violet (Adela Florence) Nicolson." Encyclopedia of British Women Writers. Ed. Paul Schlueter and June Schlueter. New York: Garland, 1999. 476-77.
Marx, Edward. "'Laurence Hope' (Adela Florence Cory Nicolson)." Late Nineteenth- And Early Twentieth-Century British Women Poets (Dictionary of Literary Biography, Vol. 240). Ed. William Thesing. Detroit: Gale Group, 2001. 88–93.
Marx, Edward. “Reviving Laurence Hope.” Women's Poetry, Late Romantic to Late Victorian: Gender and Genre. Ed. Isobel Armstrong and Virginia Blain. London; New York: Macmillan Press, 1998.
Marx, Edward. "Decadent Exoticism and the Woman Poet." Women and British Aestheticism. Ed. Kathy Psomiades and Talia Schaffer. Charlottesville: University Press of Virginia, 2000.
Marx, Edward. "The Exotic Transgressions of 'Laurence Hope'," in The Idea of a Colony: Cross-Culturalism in Modern Poetry. Toronto: University of Toronto Press, 2004.
Orchard, Tim. That Bloody Female Poet. Fictiondirect, 2011.
Roy, Anindyo. "'Gold and Bracelet, Water and Wave': Signature and Translation in the Indian Poetry of Adela Cory Nicolson," Women: a cultural review 13.2 (2002): 145–68.
