Il Ville de Paris fu un vascello di linea francese da 104 cannoni che prestò servizio nella Marine royale tra il 1764 e il 1782. Catturato dagli inglesi durante il corso della battaglia delle Saintes, affondò poco tempo dopo durante un uragano al largo dei banchi di Terranova con la perdita di tutto l'equipaggio tranne un uomo.
Storia
Progettato dall'ingegnereFrançois Guillaume Clairain des Lauriers[N 1] il vascello a tre ponti Impétueux fu impostato a Rochefort nel corso del 1757, ma i lavori di costruzione vennero interrotti poco dopo a causa della guerra imperante e della mancanza di legname.[2] Fu poi ribattezzato Ville de Paris in onore della popolazione della Capitale che aveva partecipato largamente al finanziamento della sua costruzione in risposta all'appello lanciato dal Ministro della marina Étienne François de Choiseul che, a corto di denaro, aveva chiesto con un apposito appello agli abitanti del reame che contribuissero al potenziamento della marina con donazioni di denaro.[2] I lavori ripresero nel 1762 e la nave fu varata il 12 aprile 1764. Insieme al treponti Bretagne, varato due anni dopo,[2] fu una delle ventidue navi da guerra completate in Francia tra il 1762 e il 1768, di cui 5 finanziate della casse dello stato e 17 finanziate da donazione di città e provincie.[2] L'armamento iniziale del Ville de Paris comprendeva 90 cannoni, 30 da 36 libbre, 32 da 24 libbre e 28 da 12 libbre.[2]
Il 2 giugno 1764 il Ville de Paris fu trasferito a Brest e messo in disarmo e fino al maggio 1778 quando entrò in servizio attivo.[2]
Il 17 settembre 1781 l'ammiraglio de Grasse ricevette il generale statunitense George Washington a bordo della Ville de Paris al largo di Cape Henry.[2] I due decisero di trattenere la flotta francese per sei settimane in zona al fine di bloccare gli inglesi al largo della costa. Dopo che l'esercito britannico capitolò nella battaglia di Yorktown del 19 ottobre, il 4 novembre successivo de Grasse partì con le sue navi per effettuare ulteriori operazioni contro gli inglesi nell'area dei Caraibi.[2]
Mentre le truppe da sbarco francesi conquistavano l'isola di St. Kitts nel gennaio 1782, il vascello Ville de Paris combatté nel corso della battaglia navale di St. Kitts.[2] Nel mese di aprile le navi francesi stavano per invadere la Giamaica. Nell'arcipelago delle Îles des Saintes, tra la Guadalupa e la Dominica incontrarono una superiore formazione navale britannica. Nella successiva battaglia delle Saintes del 12 aprile 1782, la Ville de Paris, al comando del conte Jean-Baptiste François de La Villéon, rimase separata dalla sua formazione navale e, come altre quattro navi francesi, fu catturata dagli inglesi dopo essere rimasta seriamente danneggiata in diverse ore di combattimento e con l'equipaggio decimato (121 morti e oltre 280 feriti).[2]
Le navi catturate furono dapprima portate dagli inglesi a Port Royal per effettuare le prime riparazioni, dove la Ville de Paris, non più in grado di navigare, senza alberi e senza timone, giunse a rimorchio dalla Namur.[5] Riparata sommariamente la Ville de Paris fu assegnata, al comando del captain George Wilkinson, ad un grande convoglio composto da navi da guerra e navi mercantili che, al comando dell'ammiraglio Thomas Graves, doveva fare rotta dalla Giamaica alla Gran Bretagna.[5] Tale formazione navale fu colpita da un uragano al largo di Terranova il 19 settembre 1782. La Ville de Paris colò a picco con la perdita di 500 uomini, e vi fu un solo sopravvissuto che da allora fu noto come "Wilson of the Ville de Paris".[2] In quella occasione andarono perse altre tre navi da guerra, i vascelli Ramillies, Glorieux e Centaur.[5]
Note
Annotazioni
^Già brillante progettista del vascello da 80 cannoni Duc de Bourgogne, e che fu fatto nobile poco dopo il varo del vascello Ville de Paris.
^Furono montati 4 cannoni da 12 libbre e 6 piccoli cannoni da 6 libbre sul cassero di poppa precedentemente disarmato.
^Tale pratica era diffusa nella Royal Navy, ma ancora poco usata nella Marine royale.
(EN) J.J. Colledge e Ben Warlow, Ships of the Royal Navy: The Complete Record of all Fighting Ships of the Royal Navy, London, Chatham Publishing, 2006, ISBN978-1-86176-281-8.
(EN) Andrew Lambert, War at Sea in the Age of Sail 1650-1850, London, Cassell & Co., 2000, ISBN0-85177-138-6.
(FR) Jean-Michel Roche, Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours 1671-1870. Volume 1, éditions LTP, 2005, ISBN978-2-9525917-0-6.
(EN) Rif Winfield, British Warships in the Age of Sail 1793–1817: Design, Construction, Careers and Fates, Seaforth, 2008, ISBN1-86176-246-1.
(EN) Rif Winfield e Stephen S. Roberts, French Warships in the Age of Sail 1786 - 1861: Design Construction, Careers and Fates, Seaforth, 2015, ISBN978-1-84832-204-2.
Étienne Taillemite, Dictionnaire des Marins français, Paris, Tallandier, 2002.