Utetitan
Olotipo scapola di Utetitan
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	†Sauropodomorpha
Clade	†Neosauropoda
Clade	†Macronaria
Clade	†Titanosauria
Genere	†Utetitan Paul, 2025
Nomenclatura binomiale
†Utetitan zellaguymondeweyae Paul, 2025

Utetitan (il cui nome significa "gigante di Ute") è un genere estinto di dinosauro sauropode titanosauride vissuto nel Cretaceo superiore (Maastrichtiano superiore) in Nord America. Il genere comprende una singola specie, la specie tipo Utetitan zellaguymondeweyae, nota per scheletri parziali precedentemente assegnati ad Alamosaurus. Fossili attribuiti a questa specie sono stati rinvenuti nella Formazione North Horn dello Utah e nelle formazioni Black Peaks e Javelina del Texas, Stati Uniti.

Come parte della spedizione paleontologica dello Smithsonian nel giugno 1937, George B. Pearce ritrovò uno scheletro parziale di un grande sauropode titanosauro dagli affioramenti della Formazione North Horn sul Monte North Horn nella Contea di Emery dello Utah, Stati Uniti. Pearce notò anche che un sacro composto da cinque vertebre era stato identificato lì, ma non era stato dissotterrato. L'esemplare, ora acquisito presso lo United States National Museum of Natural History (Smithsonian) e catalogato come l'esemplare USNM 15560, consiste in una serie parzialmente articolata delle prime 30 vertebre caudali articolate con 25 chevron associati, sia ischi che sternali, lo scapolocoracoideo destro, l'omero, ulna, radio e metacarpi dell'arto anteriore destro e costole dorsali parziali.^[1] Nel 1946, Charles W. Gilmore descrisse i resti, assegnandoli ad Alamosaurus sanjuanensis, una specie di titanosauro che aveva nominato 24 anni prima sulla base di una scapola isolata (USNM 10486) e di un ischio (USNM 10487) provenienti dalla Formazione Ojo Alamo del Nuovo Messico.^[2] Gilmore utilizzò i resti per fornire una diagnosi aggiornata per l'animale, nonché per proporre un'età equivalente per le due formazioni.^[3]

Nel 1966, il paleontologo James Jensen condusse ulteriori scavi in un sito vicino, raccogliendo la testa prossimale di un omero e di un femore e una vertebra caudale, catalogati come l'esemplare BYU 9087. Jensen scoprì in seguito che queste ossa erano probabilmente state rinvenute vicino al sito originale USNM 15560 e nel 1973 tentò di rilocalizzare questo sito con Jack McIntosh, ma senza successo. Nel settembre del 1977, Jensen riscoprì la cava, un'impresa che descrisse come "più ardua di quanto avrebbe dovuto essere", poiché la fotografia della cava a cui faceva riferimento era rispecchiata nella pubblicazione di Gilmore del 1946. Dopo essersi reso conto dell'inversione dell'immagine, fu in grado di localizzare la collina "entro pochi secondi dopo aver scrutato l'orizzonte". Dopo aver ottenuto il permesso dal Servizio Forestale degli Stati Uniti per riaprire la cava con la speranza di ottenere materiale aggiuntivo. Nel settembre 1980, Jensen scoprì che tutto ciò che rimaneva dell'osso sacro dell'esemplare USNM 15560 era un sedimento marrone, eroso ("marcito", nelle sue parole) irriconoscibile. Jensen sostenne che BYU 9087 non appartiene allo stesso individuo dell'esemplare USNM 15560 a causa delle differenze di località e dimensioni.^[4] Nel 2015, Carrano e D'Emic descrissero la presenza di molteplici osteodermi associati all'esemplare USNM 15560.^[5]

Il nome "Utetitan" apparve per la prima volta nella terza edizione del libro di divulgazione scientifica di Gregory S. Paul, The Princeton Field Guide to Dinosaurs. Tuttavia, poiché la pubblicazione del nome non soddisfaceva i requisiti dell'ICZN, fu considerato un nome informale.^[6]

Nel 2025, Paul descrisse Utetitan zellaguymondeweyae come un nuovo genere e specie di sauropode titanosauro sulla base di questi resti fossili. Il nome del genere, Utetitan, combina un riferimento al popolo Ute dello Utah centrale, sulle cui terre native è stato ritrovato l'olotipo, con la parola "titano", un suffisso comune per i nomi dei grandi sauropodi, che fa riferimento agli dei preolimpici della mitologia greca. Il nome della specie, zellaguymondeweyae, rende omaggio alla nonna di Paul, Zella Guymon Dewey, che viveva vicino alla località tipo.^[1]

Ulteriori resti attribuiti ad Alamosaurus provenienti dalle formazioni Black Peaks e, forse, Javelina del Texas potrebbero in realtà appartenere a questo genere.^[1]

Nella sua descrizione di Utetitan, Gregory S. Paul propose una massa corporea di 16–17 tonnellate per l'olotipo (l'esemplare USNM 15560) e gli esemplari TMM 46052-1 e USNM 10487. Per un esemplare più grande, TMM 41541, Paul suggerì una massa corporea di 22–24 tonnellate. Si ipotizzò che una vertebra cervicale media proveniente dalla Formazione Ojo Alamo provenisse da un animale di dimensioni simili a Futalognkosaurus, con una massa corporea maggiore alle 30 tonnellate. Altri esemplari frammentari, tra cui un femore, un piede parziale e una tibia, sembrano appartenere ad animali di dimensioni simili. A causa della difficoltà di stimare la lunghezza dell'intero corpo sulla base di resti frammentari, Paul si è astenuto dallo stimare la lunghezza del corpo di Utetitan.^[1]

Paul (2025) ha differenziato Utetitan da Alamosaurus sulla base di sei caratteristiche. Il processo acromiale della scapola di Utetitan è grande e più prominente che in Alamosaurus^[1], sebbene ciò sia stato precedentemente attribuito alla distorsione post-mortem dell'osso.^[7] Vista posteriormente (dalla parte posteriore), la scapola è sinusoidale; la sua forma insolita è dovuta a un prominente processo glenoideo triangolare. La lama scapolare di Utetitan si allarga posterodorsalmente (all'indietro e verso l'alto) più di quella di Alamosaurus. Il processo laterale (verso l'esterno) dell'ischio è più piccolo in Utetitan che in Alamosaurus e l'ischio nel complesso è moderatamente concavo. Un altro tratto diagnostico suggerito è la robustezza del femore; due femori provenienti dai depositi superiori della Formazione Javelina, assegnati a Utetitan, sono più robusti di quelli nei depositi inferiori.^[1]

Nel descrivere Utetitan, Paul (2025) ha eretto una nuova sottofamiglia di titanosauri, Utetitaninae, per comprendere sia il nuovo genere che Alamosaurus. Non ha eseguito un'analisi filogenetica né ha assegnato questa sottofamiglia a una famiglia di titanosauri più specifica; piuttosto, l'ha trattata come un sottoinsieme diretto del clade più ampio Titanosauria, notando la natura irrisolta della tassonomia di livello superiore all'interno di Titanosauria.^[1]

• Alamosaurus

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Utetitan

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