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Spirochete
coltura di Treponema pallidum
Classificazione scientifica
Dominio	Bacteria
Regno	Pseudomonadati
Phylum	Spirochaetota Garrity and Holt 2021
Classe	Spirochaetia Paster, 2020
Ordini
Brachyspirales Brevinematales Leptospirales Spirochaetales

Le spirochete (Spirochaetia Paster, 2020) costituiscono una classe eterogenea di batteri a forma di spirale e dotati di filamenti assiali simili ai flagelli, fissati ad ambedue le estremità, le cui contrazioni consentono loro di muoversi. Sono l'unica classe del phylum Spirochaetota.^[1]

Le spirochete hanno una sola forma: la cellula a spirale è avvolta a un filamento assiale costituito da una o più fibrille. Questi filamenti possono essere osservati solo dopo digestione enzimatica. Il filamento assiale si trova tra la membrana cellulare e la parete batterica, di tipo gram negativo. Non è una struttura continua, ma è costituito da due gruppi di fibrille che sono ancorate alle due estremità della cellula e si spirocheta. Morfologicamente sono simili agli spirilli flagellati a un polo con la differenza che nelle spirochete le fibrille si trovano internamente alla parete cellulare, negli spirilli le fibrille attraversano la parete cellulare.

La classe comprende sia dei grossi elementi, che vivono allo stato libero, sia alcuni generi che sono commensali o patogeni per l'uomo e per una varietà di altri animali, quali:

• Treponema (ordine Spirochaetales): agenti causali di sifilide, bejel, framboesia e pinta
• Borrelia (ordine Spirochaetales): agenti della febbre ricorrente, dell'angina di Plaut-Vincent e della malattia di Lyme
• Leptospira (ordine Leptospirales): agenti di patologie quali la leptospirosi

La classe comprende gli ordini:

• Brachyspirales Gupta et al. 2014
• Brevinematales Gupta et al. 2014
• Leptospirales Gupta et al. 2014
• Spirochaetales Buchanan 1917

La loro dipendenza dall'ossigeno varia molto, alcune specie in sua assenza muoiono mentre altre al contrario vengono favorite da un ambiente che ne è privo. La teoria dell'endosimbionte postula che alcuni appartenenti arcaici a questo phylum siano gli organismi inglobati, nel passato, da una parte degli odierni eucarioti come endosimbionti.

Le infezioni causate da spirochete patogene richiedono interventi antimicrobici specifici, variabili in base alla specie e alla presentazione clinica dell'infezione. Per la malattia di Lyme causata da Borrelia burgdorferi e altri membri del complesso Borrelia burgdorferi sensu lato, le linee guida cliniche raccomandano l'uso di antibiotici come doxiciclina, amoxicillina, ceftriaxone o cefuroxima per eliminare il microrganismo nelle fasi precoci e limitare la disseminazione sistemica.^[2] In vitro, B. burgdorferi mostra sensibilità all'eritromicina, alla minociclina, alla doxiciclina, all'ampicillina e alla tetraciclina con basse concentrazioni minime inibitorie (MIC), mentre la penicillina G ha una suscettibilità moderata e la rifampicina risulta inefficace ai livelli testati.^[3]

Studi più recenti indicano che la doxiciclina e altri antibiotici possono avere effetti variabili su forme morfologiche alternative di B. burgdorferi (come forme sferiche o di tipo biofilm) e che la persistenza di cellule vitali dopo il trattamento può contribuire a recidive o sintomi prolungati.^[4]

In infezioni da spirochete del gruppo delle febbri ricorrenti come Borrelia miyamotoi, l'antibiotico doxiciclina e macrolidi come l'azitromicina mostrano attività in vitro e vengono usati analogamente al trattamento della malattia di Lyme.^[5]

La leptospirosi, causata da Leptospira interrogans e specie affini, viene trattata con antibiotici sistemici se la diagnosi è tempestiva. La penicillina e la doxiciclina sono spesso impiegate nelle fasi precoci della malattia, mentre nelle forme gravi si utilizza anche ceftriaxone o ampicillina in terapia endovenosa.^[6]

Per la sifilide, la penicillina G costituisce il trattamento di prima scelta in tutte le fasi della malattia grazie alla sua capacità di eradicare l'agente eziologico e prevenire le complicanze tardive^[7].

L'attività del lisozima, infine, è particolarmente efficiente contro batteri Gram‑positivi, mentre il suo effetto su batteri Gram‑negativi è attenuato dalla presenza di una membrana esterna protettiva. Le spirochete patogene (Borrelia, Treponema, Leptospira) possiedono una parete cellulare atipica e una membrana esterna che riducono l'azione diretta del lisozima. In particolare, B. burgdorferi produce un peptidoglicano strutturalmente insolito che può ridurre l'efficacia di enzimi muramidasi come il lisozima, contribuendo alla persistenza di peptidoglicano antigenico nei tessuti infetti anche dopo terapia antibiotica. Di conseguenza, sebbene il lisozima contribuisca alla difesa innata dell'ospite, non è considerato un agente terapeutico specifico per il trattamento delle infezioni da spirochete nell'uomo^[8].

• (EN) Charon NW, Greenberg EP, Koopman MB, Limberger RJ, Spirochete chemotaxis, motility, and the structure of the spirochetal periplasmic flagella, in Res Microbiol, vol. 143, n. 6, Jul-Aug 1992, pp. 597-603, PMID 1475520.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Spirochaetia
• Wikispecies contiene informazioni su Spirochaetia

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