Sonic's Schoolhouse è stato pensato per il sistema Windows ed è stato distribuito solo in Nord America. Il gioco ha ricevuto recensioni contrastanti da parte della critica. Venne apprezzato il gameplay mentre furono criticati la grafica semplificata e un piccolo numero di minigiochi.
Modalità di gioco
Sonic's Schoolhouse è diviso in tre modalità relative alla matematica, alla lettura e all'ortografia[2]. Nella prima modalità, il giocatore deve scegliere la risposta corretta tra diverse opzioni offerte dal computer. Nella lettura, bisogna scegliere un'immagine e un testo che siano appropriati all'effettivo significato. Nell'ortografia invece, bisogna scrivere correttamente le parole richieste; in caso contrario, il gioco ricomincia da capo. Dopo aver dato dieci risposte corrette, il giocatore riceve degli anelli d'oro, necessari per sbloccare i minigiochi e condurre escursioni in giro per il mondo a bordo di uno scuolabus dove si potranno guardare alcuni documentari sugli animali[8].
Durante il gioco, Sonic the Hedgehog funge da assistente. Lo stesso riccio blu non è giocabile e, al suo posto, si potrà scegliere di controllare diversi animali, come un ippopotamo, un toro e altri[2]. È presente anche il Dr. Robotnik che, assieme ai suoi robot Badnik, interferisce periodicamente con il giocatore cercando di rubargli gli anelli d'oro o la risposta[9]. Le informazioni sugli "studenti" possono essere ottenute completando il gioco o indovinando chi è raffigurato sulla rispettiva statua attraverso un gioco di memoria.
Sviluppo e pubblicazione
Sonic's Schoolhouse è stato sviluppato dall'ormai defunta Orion Interactive sotto la direzione del designer Bruce Austin[10]. Gli sviluppatori hanno deciso di creare il proprio progetto con la partecipazione di Sonic nel genere dei giochi educativi. Il motore grafico del gioco è una versione modificata di quello dello sparatuttoWolfenstein 3D, il cui codice sorgente è stato distribuito sotto licenza gratuita dal 1995[2]. Gli sprite di Sonic sono stati presi in prestito dal successivo Sonic X-treme, quest'ultimo poi cancellato. È interessante notare che in questo titolo il personaggio principale è stato doppiato e "parla" con la voce dell'attrice Meg Inglima[11][10]. Oltre a Sonic, è presente all'appello anche il Dr. Robotnik nel ruolo di antagonista[9]. Tails e Knuckles possono essere visti sotto forma di statue oppure in diverse illustrazioni presenti nella scuola, ma non appaiono di persona[9].
Il gioco è stato annunciato all'evento Sega Gamer's Day 1996[7] ed è stato pubblicato solo in Nord America per i personal computer aventi come sistema operativoWindows il 18 ottobre 1996[1]. Successivamente, Sonic's Schoolhouse è stato incluso in Sega Family Fun Pak e nel 1999 è stato ristampato separatamente da Expert Software[8].
Sonic's Schoolhouse ha ricevuto recensioni contrastanti da parte della stampa. Fondamentalmente, il gioco è stato criticato per la grafica di scarsa qualità e per un numero limitato di minigiochi, ma è stato elogiato per il gameplay insolito per la serie[2][8].
Scott Alan Marriott di AllGame ha dato a Sonic's Schoolhouse un punteggio di 2,5 su 5 stelle[8]. Robert Naytor di Hardcore Gaming 101 ha definito il titolo di bassa qualità e l'uscita fu un cinico trucco di Sega, poiché quest'ultima non sapeva cosa fare con la loro mascotte nel periodo d'intermezzo che intercorreva tra il Mega Drive e il Dreamcast. Il redattore concluse la recensione affermando "Se sei abbastanza fortunato da avere un bambino che ha un inspiegabile desiderio di imparare l'ortografia e la matematica, è meglio comprargli un [gioco] portatile per Leapfrog invece dei cartoni animati del riccio[2].
Rich Cunningham di WorldVillage fu invece più favorevole, affermando che non era un fan di Sonic, ma che il personaggio era secondario e riusciva a valorizzare gli attribuiti educativi che voleva presentare all'interno del gioco. Cunningham sapeva che Sonic era popolare tra i bambini e secondo lui poteva aiutare quest'ultimi a progredire nella loro istruzione e formazione. Il software si mostra ben fatto senza Sonic, e con la presenza di quest'ultimo diveniva ottimo. Cunningham concluse la recensione consigliando di aggiungere alla collezione di programmi dedicati ai propri figli[12].
Dana Bisbee del quotidiano Boston Herald gli assegnò il massimo punteggio, ovvero cinque stelle[6].