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Ranuccio Tomassoni (Terni, 1580 circa^[1] – Roma, 28 maggio 1606) fu un uomo di malaffare e un prosseneta^[2].

La sua notorietà è dovuta al fatto che egli fu ucciso, in occasione di una partita di pallacorda (o comunque nelle immediate adiacenze del luogo ove a Roma si praticava quel gioco), dal celeberrimo pittore Michelangelo Merisi, detto il Caravaggio.

Era figlio di Lucantonio Tomassoni, militare di carriera di origini ternane che nel tardo Cinquecento si trasferì a Roma portando con sé la famiglia.

Biografia

Insediatisi a Roma i Tomassoni presero dimora nel Rione Campo Marzio. Già legati ai Farnese^[3], qui entrarono nelle grazie anche della potente casata degli Aldobrandini. Tali patronati, unitamente alla loro spregiudicatezza e prepotenza, ne favorirono una rapida ascesa sociale: i Tomassoni divennero una sorta di clan temuto e rispettato^[4].

Il loro business d'elezione (per usare una terminologia attuale) fu quello del lenocinio d'alto livello: reclutavano prostitute giovani e belle offrendone i servigi a coloro che potevano pagarli (clero compreso). I buoni proventi di questa attività erano poi reinvestiti in speculazioni di varia natura: i Tomassoni risultano essere piuttosto ricchi e con le mani in pasta in diversi affari. Inoltre, la regia della prostituzione di alto bordo permise loro di allacciare varie relazioni con altri personaggi di riguardo - clienti delle loro “protette” -, ciò che incrementò la loro influenza e gli appoggi di cui godevano. Non per caso uno dei fratelli di Ranuccio, Giovan Francesco Tomassoni, ricoprì la carica di caporione di Campo Marzio, distinguendosi peraltro per varie intemperanze^[4].

Il membro del clan che gestiva per conto della famiglia il giro di prostituzione era proprio Ranuccio. Tra le donne a tal fine da egli ingaggiate vi fu anche Fillide Melandroni, divenuta poi una delle più celebri cortigiane della Roma del tempo. Fillide prima di entrare in affari con Ranuccio era già una prostituta, ma esercitava tale attività a buon mercato, concedendosi ad una clientela popolare. L'ingresso nella scuderia di Ranuccio comportò per Fillide un deciso salto di qualità circa il livello sociale dei frequentatori della sua alcova e conseguentemente dei suoi guadagni^[4]. Si pensa ad esempio che uno dei suoi nuovi aficionados sia stato Vincenzo Giustiniani, uomo ricchissimo e membro di una delle famiglie più influenti della città. Fillide quindi, sotto l'ala dell'introdotto ruffiano, passa dall'accontentare, per pochi scudi, bravacci da osteria ad essere richiesta ed apprezzata dal gran mondo romano.

I vantaggi per la donna furono anche di altro genere: è documentato che Ranuccio in alcune occasioni sia intervenuto per tirarla fuori dai guai con la legge, mentre in precedenza Fillide per il suo mestiere di puttana aveva già ripetutamente soggiornato a Tor di Nona e fors'anche assaporato la pubblica frusta riservata alle meretrici colte ad esercitare fuori dalla zona consentita. Peraltro, in tali episodi Ranuccio fa mostra di tutta la sua iattanza, presentandosi al cospetto delle guardie pontificie visibilmente armato, ciò che in teoria sarebbe stato severamente vietato. Non solo non ne riporta conseguenze negative, ma sono anzi gli sbirri a dover fare marcia indietro. Fatti che chiaramente dimostrano la caratura delle entrature di costui^[5].

Si può anche pensare che tra Fillide e il suo sfruttatore vi sia stato, almeno in un primo momento, qualcosa di più di un rapporto strettamente professionale. In effetti sorpresa a letto con Ranuccio una sua collega, la Melandroni tentò di ammazzarla. La reazione però potrebbe spiegarsi, in alternativa ad un accesso di gelosia sentimentale, col timore di Fillide di perdere il ruolo di prima donna dell'agenzia Tomassoni e i relativi introiti^[4].

Solidi e documentati quindi i rapporti tra Fillide e il Tommasoni. E tra Fillide e il di lui futuro omicida? Qui la faccenda si fa più complessa. L'unico dato sicuro è che Caravaggio, presumibilmente su commissione del nuovo amante della donna, il nobile e letterato veneziano Giulio Strozzi, eseguì un ritratto di lei. Si tratta del dipinto già a Berlino, andato disperso alla fine della seconda guerra mondiale.

Lo storico dell'arte tedesco Hermann Voss, nel 1923, ritenne che la matrona raffigurata in questa tela - che peraltro egli identifica non in Fillide Melandroni ma nella moglie dell'amico di Caravaggio Onorio Longhi, Caterina Campani - avesse una certa somiglianza con la modella che posò per la Santa Caterina di Alessandria del museo madrileno^[6]. Altri in seguito colsero analoghe affinità somatiche con la Giuditta e con la Maddalena del quadro di Detroit.

Si arrivò così via via all'idea che in questi quattro dipinti sia raffigurata sempre la stessa donna che, essendosi nel mentre chiarita l'identità di quella ritratta nel dipinto perduto di Berlino, venne infine individuata in Fillide^[7].

Di qui, quindi, l'assunto che tra Caravaggio e costei vi sia stato un rapporto di stretta consuetudine e verosimilmente una relazione amorosa.

Ma Voss e gli altri ci hanno davvero visto giusto? La Fillide di Berlino somiglia davvero così tanto a santa Caterina, a Giuditta e alla Maddalena da essere certi che si tratti della stessa persona^[8]? In effetti più voci critiche ormai ne dubitano^[7]^[9].

In definitiva, considerando che una relazione d'amore (o di qualunque altra natura) tra Fillide Melandroni e il Merisi non è attestata da nessun documento storico, né ve ne è traccia nelle prime biografie di Caravaggio, si deve registrare che la liaison tra la famosa cortigiana e l'artista - pur divenuta un topos - si fonda unicamente su una serie di labili deduzioni^[7]. Ed invero, se vien meno o si mette in dubbio l'identità tra la donna un tempo a Berlino e le sante ed eroine bibliche di cui sopra, di certo resterebbe solo il fatto che Caravaggio, peraltro su commissione di terzi, ha fatto un ritratto di Fillide Melandroni, come vari altri ne fece nella sua carriera^[7].

Del resto, se anche, in ipotesi, e fermi restando i dubbi sussistenti in proposito, in tutti i dipinti menzionati fosse presente Fillide Melandroni, ciò, nel totale silenzio delle fonti circa rapporti d'altro genere con Caravaggio, dimostrerebbe soltanto che il pittore si sarebbe avvalso più volte di lei come modella. Attività sussidiaria peraltro non infrequente per le prostitute del tempo, stante la riprovazione sociale che all'epoca vi era per la circostanza che una donna di buoni costumi posasse a pagamento per un pittore.

La morte di Ranuccio Tomassoni

I primi resoconti del fatto descrivono la morte di Ranuccio Tomassoni come l'esito di un banale alterco, poi tragicamente degenerato, sorto con il Caravaggio durante una partita di pallacorda: c'è chi disse che tutto iniziò perché il pittore, battuto al gioco dal suo avversario, si sarebbe rifiutato di pagare la somma messa in palio, altri riportano che la scintilla della lite sarebbe stata una divergenza di vedute sulla regolarità di un'azione della partita. Insomma, quello che oggi si direbbe un omicidio d'impeto^[4].

Le moderne ricerche sono invece giunte ad una ricostruzione molto diversa dell'evento. Alcuni atti giudiziari^[10], infatti, avvalorano decisamente l'ipotesi che già qualche tempo prima del fattaccio di piazza di Firenze^[11], Caravaggio e il prosseneta fossero venuti alle armi (e il pittore ne sarebbe uscito piuttosto malconcio). Tra i due quindi si può ritenere che ci fossero già delle ruggini^[4].

Si pensa pertanto che la sera del 28 maggio 1606 Michelangelo e Ranuccio non misero mani alle spade per caso e per futili motivi: tra loro c'era con ogni probabilità una sfida deliberata, risolutiva delle questioni rimaste in sospeso. La partita alla pallacorda sarebbe stata solo un pretesto per entrambi: fingere che il loro scontro fosse dovuto ad una banale lite di gioco - fortuita e non premeditata - avrebbe potuto mitigare le conseguenze sanzionatorie, durissime per i duelli, in caso di intervento della forza pubblica pontificia^[4].

D'altra parte Caravaggio al campo di pallacorda si presentò in compagnia - oltre che dell'inseparabile Onorio Longhi, amico fraterno e compagno di mille bravate - di due uomini d'arme, assoldati alla bisogna^[12]: scorta in effetti insolita per chi avesse in mente di recarsi a fare un'innocua partita a racchetta. Anche Ranuccio del resto non era solo ma affiancato dai suoi cognati e dal fratello Giovan Francesco, uomo aduso alla spada dato il suo passato militare sulle orme del padre^[4].

Ma qual era la ragione dell'odio tra i due? In proposito è ricorrente la congettura che la causa di tale acerrima inimicizia possa individuarsi nella reciproca gelosia per Fillide Melandroni, dei cui favori entrambi sarebbero stati bramosi o piuttosto Ranuccio preoccupato che la frequentazione del pittore sottraesse alla sua prima donna tempo per più lucrosi incontri. Si è detto però su quali evanescenti basi si fondi il presunto rapporto d'amore tra l'artista e la mondana, del quale, lo si ripete, non v'è alcun riscontro documentale^[7].^[13]

Peraltro, l'ipotesi in discorso sembra attagliarsi poco alla biografia di Fillide: nel 1606 la Melandroni era già strettamente legata, e da alcuni anni, a Giulio Strozzi, nobiluomo e poeta veneziano innamoratosi di lei, per la disperazione della famiglia di lui. Improbabile quindi che costei, all'epoca della morte di Ranuccio, avesse ancora a che fare con il suo antico mezzano, quanto meno per l'esercizio in prima persona del meretricio^[14]. Fu peraltro proprio lo Strozzi, come già rilevato, a commissionare al Caravaggio il ritratto della Melandroni, andato poi perduto.

In alternativa, c'è chi tra le ragioni di discordia tra il Merisi e i Tomassoni ha messo sul piatto motivazioni politiche: questi ultimi infatti, si pensa in quanto gravitanti nell'entourage di Cinzio Passeri Aldobrandini, erano filo-spagnoli, mentre Caravaggio sembra nutrisse simpatie francesizzanti. Elemento che può calarsi nel clima peculiarissimo che si respirò a Roma la sera della morte di Ranuccio: il 28 maggio 1606 ricorreva infatti la vigilia del primo anniversario dell'ascesa al soglio pontificio di Paolo V Borghese. Come era tipico nella Roma dell'epoca vi furono grandi festeggiamenti pubblici, che però degenerarono in diversi violenti scontri tra partigiani della Spagna e sostenitori della Francia, cioè le due fazioni politiche in cui si divideva la città^[4].

Pure il movente politico, causa o concausa che lo si voglia, resta però nel campo delle ipotesi astratte e non ha maggior concretezza anche l'eventualità, pur da taluno adombrata, di un adulterio consumato dalla moglie del prosseneta con il Merisi^[15], onta da vendicare con la violenza: in definitiva le carte sin qui reperite sul fatto di sangue del 28 maggio tacciono circa il suo reale perché.

Sia come sia, Caravaggio quella sera - nei pressi di quella che oggi non per caso si chiama via di Pallacorda - attingeva a morte Ranuccio Tomassoni. Fu un omicidio volontario? Baglione racconta che la stoccata colpì alla coscia, ma cionondimeno il Tomassoni morì rapidamente: appare plausibile pensare ad una rescissione dell'arteria femorale con conseguente veloce dissanguamento del ferito^[16]. Una dinamica quindi che forse potrebbe evocare piuttosto un omicidio preterintenzionale che doloso^[17]. In ogni caso però Caravaggio fu condannato al bando capitale, quindi a morte.

Anche l'artista fu seriamente ferito nello scontro pare ad opera del fratello del morto, come detto anch'egli presente sul luogo del duello e temibile spadaccino^[4].

In conseguenza di questi fatti Caravaggio dovette subitaneamente fuggire da Roma, dove non avrebbe fatto mai più ritorno.

Note

^ In verità la sua data di nascita è sconosciuta. Le fonti però sono concordi nel dire che fosse ancora giovane quando Caravaggio pose fine alla sua vita. Giovane ma non giovanissimo: quando morì aveva moglie, Lavinia Giugoli, e una figlia e rivestiva un ruolo di rilievo negli affari di famiglia: un'età di all'incirca venticinque anni quando fu ammazzato appare quindi un'approssimazione verosimile.
^ Giovanni Baglione, nella biografia del Caravaggio, definisce Ranuccio Tomassoni un bravo giovane. È noto però il cattivo sangue che correva tra il biografo e il biografato e questa definizione ben si può spiegare con l'intento dell'autore di mettere quanto più possibile in cattiva luce il Merisi. Inoltre Baglione, in quanto caporione del suo quartiere, fu in un certo senso collega del fratello di Rannucio, Giovan Francesco, che ebbe il medesimo ruolo in Campo Marzio. Anche questa può essere una ragione della sua bonomia verso il notorio lenone.
^ Il nome di battesimo del Tomassoni in discorso deriva per l'appunto da questa devozione familiare, essendo più d'uno i Ranuccio che si annoverano nella genealogia dei Farnese.
^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g ^h ⁱ ^j Riccardo Bassani, Documenti inediti sull'omicidio di Ranuccio Tomassoni per mano di Michelangelo Merisi da Caravaggio, in Rivista storica del Lazio, N.1, 1998, pp. 87-111.
^ In particolare, una sera del 1599 gli uomini del Bargello fanno irruzione in casa di Fillide interrompendo un licenzioso festino. La stessa Fillide e Ranuccio Tomassoni sono tratti in arresto, la prima quale prostituta e l'altro perché armato. Sono però immediatamente rilasciati, senza ulteriori conseguenze, verosimilmente grazie all'intervento di qualche amico in alto loco dell'ammanicato lenone.
^ Hermann Voss, «Caravaggios Fruhzeit. Beitràge zur Kritik seiner Werke und seiner Entwicklung», in Jahrbuch der preussischen Kunstsammlungen, XLIV, 1923, p. 81.
^ ^a ^b ^c ^d ^e Sybille Ebert-Schifferer, Caravaggio e la cortigiana: aspetti sociologici e problemi artistici, in Bulletin de l'Association des Historiens de l'Art Italien, N. 15-16 (2010), pp. 59-74.
^ In effetti tra santa Caterina, Giuditta e la Maddalena di Detroit sembrano esserci dei punti di contatto più tangibili, come rilevato anche da Roberto Longhi a proposito delle prime due. Il punto è essenzialmente se queste figure femminili assomiglino davvero alla Fillide già a Berlino o meno. Presunta somiglianza che, sulla scorta della prima proposta di Voss, che l'ha associata alla santa del Thyssen (sia pure pensando alla moglie di Onorio Longhi), è alla base della individuazione in tutte loro della famosa cortigiana, aprendo così le porte alla narrazione - tutta congetturale, se non romanzesca - dell'amore tra la Melandroni e Caravaggio.
^ Michele Cuppone, “Un quadro ch'io gli dipingo”. Nuova luce su Caravaggio per Ottavio Costa, dalla Giuditta al San Giovanni Battista, in Atti delle Giornate di Studi, Caravaggio e i suoi, Pontedera, 2017, pp. 72-73 (cfr. anche nota n. 48).
^ È rimarchevole che la macchina giudiziaria sia partita molto lentamente - il primo atto dell'inchiesta data infatti un mese dopo l'omicidio -, il che è forse spia del fatto che tutti i soggetti coinvolti godessero di importanti protezioni: ciò vale in primis per lo stesso Caravaggio, che in tutta la vicenda si avvalse della copertura dei potenti Colonna, di Onorio Longhi, presente la sera del delitto, che fu forse appoggiato dal cardinal Borromeo, e così pure per gli stessi sodali di Ranuccio, suo fratello Giovan Francesco e due suoi cognati, delle cui amicizie influenti si è già detto. La lentezza della giustizia pontificia potrebbe essere dipesa proprio da queste altolocate interferenze, di modo che ognuno degli interessati avesse il tempo di allontanarsi da Roma e sottrarsi all'arresto, come in effetti accadde.
^ Il campo adibito al gioco della pallacorda si trovava nelle immediate adiacenze del palazzo che ospitava l'ambasciatore del Granducato di Toscana presso la Santa Sede, luogo denominato per questo, allora come adesso, piazza di Firenze. Siamo ad un passo da via della Scrofa nel rione Campo Marzio, nel cuore centro storico capitolino.
^ Di uno di essi è nota l'identità: Petronio Troppa, capitano bolognese. Anch'egli quella sera è stato ferito in modo grave.
^ Anche nelle carte d'archivio, sinora note, relative al delitto, il nome di Fillide non si incontra mai.
^ Ne sono invece documentati rapporti con la famiglia Tomassoni anche dopo la morte di Ranuccio. Si tratta però di affari in campo immobiliare, dove Fillide aveva investito i proventi, che si direbbero cospicui, della sua originaria attività. In effetti, anche queste perduranti relazioni possono essere lette con un altro elemento di incongruenza del feuilleton tra lei e Caravaggio. Diversamente opinando si dovrebbe concludere, infatti, che la Melandroni, anche dopo l'evento, avrebbe tranquillamente continuato ad intrattenere commerci con quel clan il cui leader, Giovan Francesco, aveva quasi mandato all'altro mondo il suo amato. Idem a parti invertite: i Tomassoni non avrebbero fatto una piega nel proseguire i loro traffici con colei a causa della quale sarebbe morto un loro fratello.
^ Maurizio Marini, Senso e trascendenza nella Madonna de'Parafrenieri del Caravaggio, in Artibus et Historiae, Vol. 30, N. 59 (2009), p. 140.
^ Rossella Vodret, Caravaggio, L'uomo, l'artista, Torino, 2018, p. 51.
^ Andrea Pomella, Caravaggio - I percorsi dell'arte, Roma, 2004, p. 4.