È conosciuto principalmente per: Stuffed and Starved: The Hidden Battle for the World Food System (2008), in italiano: I padroni del cibo; e The Value of Nothing: How to Reshape Market Society and Redefine Democracy (2010), in italiano: Il valore delle cose e le illusioni del capitalismo.
Ha lavorato alla World Bank, alla World Trade Organization e alle United Nations, sviluppando un atteggiamento critico nei confronti di queste organizzazioni e partecipando alle manifestazioni di protesta del 1999, in occasione della conferenza della World Trade Organization a Seattle.
Dopo aver lavorato anche in Zimbabwe e in Sudafrica, il 7 gennaio 2010 ha preso la cittadinanza statunitense. Come Eric Holt-Giménez è membro di Food First, Istituto per la Politica del Cibo e dello Sviluppo il cui fine è quello di "eliminare le ingiustizie che causano la fame"[1].
«Porre fine alla fame non è semplicemente una questione di far crescere più cibo, ma di coltivare la democrazia.[5]»
Nel suo libro I padroni del cibo, Raj Patel scrive che, nonostante sulla Terra si produca più cibo che in qualsiasi epoca del passato, circa 800 milioni di persone soffrono la fame. Nello stesso tempo circa un miliardo di persone è sovrappeso, soggetto per questo a malattie cardiache e diabete.
Le due categorie degli affamati e degli obesi sarebbero il prodotto delle "catene di montaggio" che trasportano il cibo dai campi alle tavole. "Le multinazionali che ci vendono il cibo, interessate esclusivamente al profitto, influenzano e impongono il modo in cui mangiamo e in cui pensiamo al cibo."
Secondo Patel è quindi necessario avviare un'indagine che scopra "le vere cause della carestia in Asia e in Africa e dell'epidemia mondiale di suicidi tra gli agricoltori." Esistono oggi dei movimenti organizzati che suggeriscono un modo di coltivare, allevare e alimentarsi sostenibile dal punto di vista ambientale e socialmente più equo[6].
Nel suo secondo libro, Il valore delle cose e le illusioni del capitalismo, l'autore esamina in modo critico i dogmi dell'economia liberista, dopo aver constatato che i prezzi dei beni sono oggi sistematicamente distorti, e che il mercato non riesce più a valutare equamente il valore del lavoro.[7]
Opere pubblicate in Italia
I padroni del cibo (Stuffed and Starved: The Hidden Battle for the World Food System), Feltrinelli, 2008
con Eric Holt Giménez, Food rebellions! La crisi e la fame di giustizia (Food Rebellions: Crisis and the Hunger for Justice), Slow Food Editore, Bra, 2010
Il valore delle cose e le illusioni del capitalismo (The Value of Nothing: How to Reshape Market Society and Redefine Democracy), Feltrinelli, 2010
Quello che le Pantere Nere possono insegnare al movimento per il cibo negli Usa, in Eric Holt-Gimènez (a cura di), Food Movements Unite! Strategie per trasformare i nostri sistemi alimentari, Slow Food Editore, Bra, 2011
