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"Quella fu la loro ora migliore" è un discorso pronunciato da Winston Churchill il 18 giugno 1940 alla Camera dei Comuni del Regno Unito, poco più di un mese dopo aver assunto la carica di Primo Ministro alla guida di un governo di coalizione formato da tutti i partiti.

È stato il terzo dei tre discorsi pronunciati durante il periodo della battaglia di Francia, dopo "Sangue, fatica, lacrime e sudore" del 13 maggio e "Noi combatteremo sulle spiagge" del 4 giugno.^[1]^[2] "Quella fu la loro ora migliore" fu pronunciato la sera del 16 giugno dopo che la Francia aveva chiesto l'armistizio alla Germania nazista.^[3]

Preparazione del discorso

Il discorso fu pronunciato alla Camera dei Comuni il 18 giugno 1940 alle 15:49 e durò 36 minuti. Churchill, come d'abitudine, apportò revisioni al suo dattiloscritto di 23 pagine fino al momento di iniziare e anche durante il discorso. Il passaggio finale del suo dattiloscritto venne redatto in formato di versi vuoti, che gli studiosi di Churchill considerano un riflesso dell'influenza dei Salmi sul suo stile oratorio ^[4].

Il messaggio

Churchill aprì il discorso giustificando il basso livello del supporto che era stato possibile dare alla Francia dall' evacuazione di Dunkerque e riferì del successo dell'evacuazione della maggior parte delle forze a sostegno. Affermò di aver resistito alle pressioni di escludere i pacifisti dalla coalizione o in ogni caso di indulgere alle recriminazioni. Esaminò le forze ancora disponibili per prevenire o respingere qualsiasi tentativo di invasione, riassumendo come segue:

«In questa occasione ho ritenuto opportuno dare alla Camera e al Paese qualche indicazione dei solidi e pratici fondamenti su cui basiamo la nostra inflessibile determinazione a continuare la guerra, e posso assicurare loro che i nostri consulenti professionali dei tre Servizi consigliano unitariamente che dovremmo farlo, e che ci sono buone e ragionevoli speranze di vittoria finale^[5].»

Toccò di sfuggita (e prendendo in giro) l'entrata in guerra dell'Italia a fianco della Germania:

«Ci viene anche detto che la Marina italiana verrà a conquistare la superiorità marittima in queste acque. Se lo intendono seriamente, dirò solo che saremo lieti di offrire al signor Mussolini un passaggio libero e protetto per lo stretto di Gibilterra, affinché possa recitare la parte che aspira a fare. C'è una curiosità generale nella flotta britannica di scoprire se gli italiani sono all'altezza del livello in cui erano nell'ultima guerra o se sono caduti del tutto.^[5]»

Riportò poi i messaggi di sostegno da parte dei Dominions^[6] e giustificò la fiducia nella vittoria, pur non essendo ancora chiaro come si potesse ottenere quella vittoria:

«Nel redigere questo terribile bilancio, contemplando i nostri pericoli con occhio disilluso, vedo grandi ragioni per un'intensa vigilanza e sforzo, ma nessuna per panico o disperazione. Durante i primi quattro anni dell'ultima guerra gli Alleati non sperimentarono altro che disastri e delusioni, eppure alla fine il loro morale era più alto di quello dei tedeschi, che erano passati da un trionfo aggressivo all'altro. Durante quella guerra ci siamo posti ripetutamente la domanda: "Come vinceremo?" e nessuno seppe mai rispondere con molta precisione, finché alla fine, del tutto improvvisamente, del tutto inaspettatamente, il nostro terribile nemico crollò davanti a noi.^[5]»

Nella perorazione finale, pur in un momento apparentemente di grande pericolo per la sopravvivenza della nazione britannica, Churchill parlò non solo della sopravvivenza e dell'interesse nazionale, ma anche di nobili cause (come la libertà, la civiltà cristiana e i diritti delle piccole nazioni) per le quali la Gran Bretagna stava combattendo e per le quali riteneva che gli Stati Uniti avrebbero dovuto e alla fine avrebbero combattuto^[7].

«Comunque vadano le cose in Francia o con il governo francese, o altri governi francesi, noi in quest'isola e nell'impero britannico non perderemo mai il nostro senso di cameratismo con il popolo francese. Se ora siamo chiamati a sopportare ciò che hanno sofferto, emuleremo il loro coraggio, e se la vittoria finale ricompenserà le nostre fatiche, condivideranno i guadagni, sì, e la libertà sarà restituita a tutti. Non riduciamo nulla delle nostre giuste richieste; non ci allontaniamo di una virgola o di un titolo. Cechi, polacchi, norvegesi, olandesi, belgi hanno unito le loro cause alla nostra. Tutti questi [Stati] devono essere ripristinati. Quella che il generale Weygand ha chiamato la battaglia di Francia è finita. Mi aspetto che la battaglia d'Inghilterra stia per iniziare. Da questa battaglia dipende la sopravvivenza della civiltà cristiana. Da esso dipende la nostra stessa vita britannica e la lunga continuità delle nostre istituzioni e del nostro impero. Tutta la furia e la potenza del nemico devono essere rivolte molto presto su di noi. Hitler sa che dovrà distruggerci in quest'isola o perdere la guerra. Se riusciamo a tenergli testa, tutta l'Europa potrebbe essere liberata e la vita del mondo potrebbe andare avanti in ampi altopiani illuminati dal sole. Ma se falliamo, allora il mondo intero, compresi gli Stati Uniti, compresi tutto ciò che abbiamo conosciuto e di cui ci siamo presi cura, sprofonderà nell'abisso di una nuova età oscura resa più sinistra, e forse più protratta, dalle luci della scienza perversa. Cerchiamo quindi di prepararci ai nostri doveri, ed aiutiamoci affinché, se l'Impero britannico e il suo Commonwealth durassero altri mille anni, gli uomini dicano ancora: "Quella fu la loro ora migliore".^[5]»

Note

^ Hansard debate, 13 Maggio 1940 "His Majesty's Government", su hansard.millbanksystems.com. URL consultato il 24 gennaio 2022 (archiviato dall'url originale il 4 novembre 2017).
^ The Churchill Centre: We Shall Fight on the Beaches
^ BBC Written Archives quoted in Martin Gilbert, Finest Hour: Winston S. Churchill 1939–1941, Heinemann, 27 giugno 1983, p. 566, ISBN 978-0434291878.
^ John F. Burns, Seventy Years Later, Churchill's 'Finest Hour' Yields Insights, in New York Times, 18 giugno 2010. URL consultato il 23 gennaio 2022.
^ ^a ^b ^c ^d Testo complete del discorso in inglese
^ Esistono due versioni di questa parte del discorso; quella data on line nella trascrizione parlamentare del dibattito è notevolmente più breve
^ Martin Gilbert, Winston S Churchill, Volume Six: Finest Hour 1939-1941, 1983, p. 579

Bibliografia

Martin Gilbert, Winston S Churchill, Volume Six: Finest Hour 1939-1941, 1983. Martin Gilbert, The Churchill Documents, Volume 15: Never Surrender: May 1940-December 1940,1995

Voci correlate

Collegamenti esterni

(EN) Audio del discorso di Churchill "finest hour", su historychannel.com. URL consultato il 29 ottobre 2005 (archiviato dall'url originale il 25 novembre 2005).
(EN) earthstation1.com, http://www.earthstation1.com/churchil.html Titolo mancante per url url (aiuto).
(EN) Biografia di Winston Churchill sul sito ufficiale del Premio Nobel