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I plutoni sono corpi rocciosi di dimensioni e forma estremamente varie, costituiti da rocce ignee intrusive derivanti dal consolidamento di un magma all'interno della crosta terrestre.

Descrizione

Il consolidamento del magma che va a formare il plutone può avvenire nel luogo stesso dove il magma si è formato (plutoni magmatici) oppure a profondità minore, per effetto della risalita del magma (plutoni diapirici). Quando il consolidamento avviene in prossimità della superficie o all'interno di fessure più o meno allargate dalla pressione del magma, si preferisce usare i termini plutoni iniettati o corpi magmatici subvulcanici (o ipoabissali).

Per molto tempo i geologi ritennero che questi corpi intrusivi si estendessero indefinitamente verso il basso verso il mantello terrestre, con pareti verticali o molto inclinate e una forma a cupola. Per questo venivano chiamati plutoni soggiacenti, nel senso che sottostavano a tutte le altre rocce. Nel ventunesimo secolo sappiamo che la loro forma si chiude più o meno rapidamente verso il basso e dipende dalla profondità di messa in posto e dai rapporti temporali con le deformazioni tettoniche che le rocce crostali hanno subito a scala regionale durante la formazione dei rilievi.

Caratteristiche dei plutoni in base alla profondità e ai rapporti con le rocce incassanti

I plutoni che si fermano a profondità comprese tra circa 30 e 10 km (plutoni catazonali) sono precedenti o contemporanei alla deformazione e al metamorfismo regionale delle rocce che li inglobano e dalla cui fusione essi si originano; la massa fusa ha permeato diffusamente le rocce metamorfiche incassanti (di medio e alto grado) dando origine, ai bordi del plutone, ad una roccia ibrida, la migmatite, metà metamorfica e metà ignea; il contatto tra corpo intrusivo e rocce incassanti è perciò sfumato e molto irregolare, concordante spesso con la foliazione metamorfica, che interessa anche il plutone, se questo si è raffreddato prima della deformazione delle rocce incassanti.

Più superficialmente (tra circa 15 e 5 km di profondità: plutoni mesozonali), dove il meccanismo di risalita prevalente è la compressione plastica laterale delle rocce sotto la spinta del magma, la cristallizzazione è contemporanea o posteriore alla deformazione regionale delle rocce incassanti (metamorfiti di basso grado), i contatti del plutone con esse sono da sfumati a netti e si forma una sottile aureola metamorfica di contatto. A queste profondità si forma la maggior parte dei batoliti, corpi magmatici di dimensioni colossali, estesi orizzontalmente da centinaia a molte migliaia di km². Essi sono il risultato di numerose intrusioni successive, fianco a fianco, di più piccoli plutoni, succedutesi nell'arco di milioni di anni. Spesso i batoliti occupano il nucleo, esposto dall'erosione, delle catene montuose, come le Ande e le Montagne Rocciose nelle due Americhe.

A profondità inferiori a circa 5 km (plutoni epizonali), dove come meccanismo di risalita prevale lo stoping (erosione termica delle rocce al tetto del plutone), la cristallizzazione è sempre successiva alla deformazione regionale delle rocce incassanti (prevalentemente sedimentarie); qui il contatto, netto, tronca le strutture (stratificazione o foliazione metamorfica) di queste e l'aureola di contatto è molto più estesa (fino a 2 km). Spesso in questa zona i plutoni sono di piccole dimensioni e prendono il nome di stock o ammassi. La loro forma è estremamente variabile — colonnare, lenticolare, a fungo ecc. — in funzione della situazione geologica che incontra il magma. Stock o ammassi possono rappresentare espansioni superficiali di grosse masse plutoniche più profonde.

I plutoni in Italia

L'Italia è ricca di plutoni delle varie tipologie soprascritte; il più esteso è il batolite sardo-corso, prevalentemente granitico. Esso affiora, a seguito della profonda erosione di un'antica catena montuosa che lo ricopriva, per circa 400 km in direzione N-S e per circa 100 in direzione E-O.

Nelle Alpi il più grande batolite è rappresentato dal Gruppo dell'Adamello, al confine tra Lombardia e Trentino, formato da tonalite e granodiorite. Esempi di stock superficiali sono invece le piccole intrusioni della Valle del Cervo (sieniti-monzoniti^[1]) e di Traversella (dioriti), in Piemonte. Molti tra i più alti massicci rocciosi delle Alpi, come ad esempio l'Argentera, il Monte Bianco, il Gran Paradiso, sono antichi plutoni che il successivo metamorfismo regionale alpino ha trasformato più o meno profondamente in rocce metamorfiche (metagranitoidi e ortogneiss). Importante plutone dal punto di vista commerciale, per l'estrazione di granito, è il Mottarone, in cui sono onnipresenti cave da cui si estrae il noto ed apprezzato granito rosa di Baveno.

Note

^ Paolo Falletti e Chiara Girelli, La Valle Cervo, collana Itinerari geologici in Piemonte, Torino, ARPA - Piemonte, 2009, ISBN 9788874791200. URL consultato il 28 maggio 2021 (archiviato dall'url originale il 21 gennaio 2022).

Bibliografia

Myron G. Best, Igneous and metamorphic petrology, 2nd edition (2003) - Blackwell
Glazner, A. F., Bartley, J. M., Coleman, D. S., Gray, W. and Taylor, R. Z. (2004). "Are plutons assembled over millions of years by amalgamation from small magma chambers?" GSA Today, 14 (4: April), pp. 4–11.
Young, Davis A. (2003). Mind Over Magma: the Story of Igneous Petrology. Princeton University Press. ISBN 0-691-10279-1.