da verde a giallo con tutte le sufmature intermedie, giallo-arancio, bruno brillante, bianco[2], incolore[1]; anche rosaceo-bruno, rosso fuoco, verde smeraldo intenso[5]
La piromorfite (nota anche come minerale di piombo verde, minerale di piombo marrone o policromo, simbolo IMA: Pym[7]) è un minerale comune nella classe dei minerali dei "fosfati, arseniati e vanadati" con la composizione Pb5[Cl|(PO4)3],[3] quindi chimicamente è un fosfato di piombo con cloro come anione aggiuntivo.
La piromorfite appartiene al gruppo dell'apatite e forma una serie di cristalli misti con la mimetite (Pb5(AsO4)3Cl) e la vanadinite (Pb5(VO4)3Cl); la somiglianza delle caratteristiche esterne di questi tre minerali è tale che in genere è possibile distinguerli solo mediante un'analisi chimica.[1]
Etimologia e storia
Il minerale è noto solo dalla fine del XVII secolo ed è descritto nel 1693 da Johann Martin Michaelis nel catalogo della collezione di minerali di Johann Jacob Spener, morto nel 1692, come "Grün-Bley-Ertz von der Tschopa" (minerale di piombo verde o, in latino, minera saturni viridis oppure minera plumbi viridis).[8] La miniera "Heilige Dreifaltigkeit" ("Santissima Trinità") vicino a Zschopau nel sud della Sassonia è quindi considerata la località tipo del minerale.[1]
Questo minerale di piombo, noto come plumbum arsenico mineralisatum, minera solida & crystallisata viridi, fu descritto scientificamente per la prima volta nel 1747 dal chimico e mineralogista svedese Johan Gottschalk Wallerius nella sua opera Mineralogia, eller Mineralriket, per cui l'arsenico assunto, ma non contenuto, nella piromorfite è solo un'ipotesi basata sul colore o potrebbe essere stata un'errata analisi della mimetite correlata. Nell'edizione riveduta del 1778 del suo sistema minerario, questa ipotesi fu corretta, così come quella del possibile contenuto di zolfo.[8]
Un'analisi corretta del materiale proveniente dalla miniera "Heilige Dreifaltigkeit" vicino a Zschopau fu finalmente raggiunta nel 1784/85 da Martin Heinrich Klaproth, che determinò che si trattava di un sale di piombo dell'acido fosforico. Fu anche in grado di dimostrare che varie varietà di colore, come il minerale di piombo verde lucherino della miniera di Zschopau, il minerale di piombo verde erba di Hoffsgrund (oggi Oberried vicino a Friburgo in Brisgovia), il minerale di piombo marrone di Huelgoat, in Bretagna, il minerale di piombo giallo di Wanlockhead (Scozia) e un minerale di piombo grigio-bianco con una posizione sconosciuta, hanno quasi la stessa composizione, tranne che per piccole tolleranze.[8]
Il minerale ricevette il suo nome attuale nel 1809 da Friedrich Hausmann che uso le parole greche antiche πῦρ ('pûr', fuoco) e μορφή ('morphē', forma). Il nome si riferisce alla strana proprietà della piromorfite di fondersi in piccole sfere davanti al cannello a soffiatura, che poi cristallizzano in una forma di poliedro cristallino.[9] Tuttavia, questo nome non trovò riconoscimento e diffusione fino a quando James Dwight Dana non lo utilizzò nel suo sistema dal 1837 in poi.[8]
Anche la sistematica dei minerali secondo Dana classifica la piromorfite nella classe dei "fosfati, arseniati e vanadati" e lì nella sottoclasse dei "fosfati anidri, ecc., con ossidrile o alogeno". Qui forma il "gruppo della piromorfite" con il sistema nº 41.08.04 insieme agli altri membri mimetite, vanadinite e idrossilpiromorfite nella suddivisione "fosfati anidri, ecc., con ossidrile o alogeno e la composizione generale (A)5(XO4)3Zq".
Chimica
Secondo la sua composizione ideale Pb5[Cl|(PO4)3], la piromorfite è composta per il 76,38% da piombo (Pb2+), per il 2,61% da cloro (Cl), per il 6,85% da fosforo (P) e per il 14,15% da ossigeno (O). Nelle piromorfiti naturali, invece, il piombo può essere parzialmente sostituito dal calcio (Ca2+) e dal fosforo (P5+) in parte dall'arsenico (As5+).[10]
Il minerale di piombo blu è uno pseudomorfismo speciale che va dalla galena alla piromorfite.
Altre varietà includono la collieite, che contiene circa il 4,1% di ossido di vanadio,[12] la nussièrite contenente arseniato[13] e le piromorfiti contenenti calcio e germanato.[14][15]
Le varietà ricche di calcio sono anche indicate come Ca-piromorfite o polisferite o polisfaerite.[10][16]
Sostituendo il fosforo con l'arsenico si passa gradualmente dalla piromorfite alla mimetite. Le varietà contenenti calcio in sostituzione del piombo hanno densità minore e un colore più tenue (il peso specifico varia da 4,9 a 6,5) ma molti di questi campioni è stato appurato essere classificabili come phosphohedyphane, minerale scoperto nel 2004, in particolare quelli classificati come polysphaerite e nussièrite
[17].
La piromorfite si trova generalmente nell'area vicina alla superficie dei depositi di piombo.[5][11] Qui si forma secondariamente come prodotto di alterazione di minerali contenenti piombo in combinazione con soluzioni acquose contenenti fosfato. I minerali di accompagnamento da galena, cerussite, mimetite, barite, limonite, vanadinite e descloizite.
In Svizzera, il minerale è stato finora trovato solo nella miniera di piombo di Chammegg nell'Haslital nel Canton Berna, nonché nel Torrent de St.-Barthélemy vicino a Evionnaz e vicino a Bagnes nel Canton Vallese.[18]
Molte altre località sono sparse in tutto il mondo.[18][19]
Forma in cui si presenta in natura
Cristalli bicolori di piromorfite - Clermont Ferrand, Francia
La piromorfite è da trasparente a traslucida e sviluppa prevalentemente cristalli lunghi, prismatici o tabulari o piramidali,[5] ma anche aggregati radiali, a grappolo, aghiformi o terrosi o massicci. Il minerale si presenta in diversi colori, ma i toni del verde, del marrone e del giallo sono predominanti. Il colore del suo striscio, invece, è sempre bianco. Le superfici dei cristalli hanno una lucentezza da grassa ad adamantina.[2]
Carlo Maria Gramaccioli, VII. Fosfati, arseniati, vanadati, in Come collezionare i minerali dalla A alla Z, vol. 3, Milano, Alberto Peruzzo editore, 1988.
E. Artini, Classe VI. Sali ossigenati, in I minerali, 6ª ed., Milano, Ulrico Hoepli editore, 1981, ISBN88-203-1266-2.
Hans Jürgen Rösler, Lehrbuch der Mineralogie, 4ª ed., Lipsia, Deutscher Verlag für Grundstoffindustrie (VEB), 1987, ISBN3-342-00288-3.
(EN) Hugo Strunz e Ernest Henry Nickel, Strunz Mineralogical Tables. Chemical-structural Mineral Classification System, 9ª ed., Stoccarda, E. Schweizerbart’sche Verlagsbuchhandlung (Nägele u. Obermiller), 2001, ISBN3-510-65188-X.
