In matematica, un periodo è un tipo di numero che può essere espresso mediante l'integrale di una funzione algebrica su un dominio algebrico, cioè un insieme numerico definito tramite un’equazione o una disuguaglianza. Tale nozione è stata ufficialmente introdotta da Maxim Kontsevich e Don Zagier nel 2001^[1], riprendendo un discorso tenuto da Kontsevich nel 1999 per il Journée Annuelle della Société mathématique de France.

Secondo Kontsevich “un periodo è un numero complesso le cui parti reale e immaginaria sono i valori di integrali assolutamente convergenti di funzioni razionali a coefficienti razionali su domini in ${\displaystyle \mathbb {R} ^{n}}$, definiti tramite diseguaglianze polinomiali a coefficienti razionali"^[2].

È del tutto equivalente sostituire nella definizione sopra ai numeri razionali ${\displaystyle \mathbb {Q} }$ quelli algebrici.

In pratica un periodo ${\displaystyle p}$ si presenta nella forma:

${\displaystyle p=\int \limits _{\Delta }{\frac {f(x_{1},\ldots ,x_{n})}{g(x_{1},\ldots ,x_{n})}}\mathrm {d} x_{1}\ldots \mathrm {d} x_{n},}$

dove ${\displaystyle \Delta \subset \mathbb {R} ^{n}}$e ${\displaystyle f}$ e ${\displaystyle g}$ sono polinomi con coefficienti in ${\displaystyle \mathbb {Q} .}$

Il nome fa riferimento al fatto che casi notevoli di tali numeri sono ${\displaystyle \pi }$ e suoi multipli, i quali sono, appunto, i periodi di funzioni periodiche fondamentali, come ad esempio ${\displaystyle \sin(x)}$, ${\displaystyle \cos(x)}$e ${\displaystyle e^{ix}}$, o periodi di funzioni ellittiche.

L’insieme di tutti i periodi viene indicato con il simbolo ${\displaystyle \mathbb {P} }$.

• Tutti i numeri algebrici, come

${\displaystyle {\sqrt {2}}=\int _{2x^{2}\leq 1}\mathrm {d} x,\qquad }$ossia${\displaystyle \qquad {\sqrt {2}}=\int _{-1/{\sqrt {2}}}^{1/{\sqrt {2}}}\mathrm {d} x}$.

In pratica ponendo l’integrando uguale alla costante 1 si può sempre costruire il valore finale in base al dominio.

• I numeri trascendenti come ${\displaystyle \pi }$ sono un periodo, in quanto possono essere scritti come

${\displaystyle \pi =\int _{x^{2}+y^{2}\leq 1}\mathrm {d} x\mathrm {d} y,}$

${\displaystyle 2\pi =\int _{x^{2}+y^{2}=1}\mathrm {d} x\mathrm {d} y,}$

${\displaystyle 2\pi i=\oint {\frac {dz}{z}},}$

nel piano complesso attorno al punto ${\displaystyle z=0.}$

• I logaritmi di numeri algebrici, come:

${\displaystyle \ln 2=\int _{1<x<2}{\frac {\mathrm {d} x}{x}},\qquad }$ossia ${\displaystyle \qquad \ln 2=\int _{1}^{2}{\frac {\mathrm {d} x}{x}}.}$

• Gli integrali ellittici come ad esempio i periodi delle funzioni ellittiche di Weierstrass di parametri algebrici g₂, g₃:

${\displaystyle \omega _{i}=\int _{e_{i}}^{\infty }{\frac {\mathrm {d} t}{\sqrt {4t^{3}-g_{2}t-g_{3}}}},\quad i=1,2.}$

• I valori interi della funzione zeta di Riemann, come

${\displaystyle \zeta (3)=\iiint \limits _{0<x<y<z<1}{\frac {\mathrm {d} xdydz}{(1-x)yz}}.}$

• La funzione gamma ${\displaystyle \Gamma (p/q)^{q}}$ per p e q numeri naturali, come

${\displaystyle \Gamma (1/3)^{3}=2^{4/3}3^{1/2}\pi \int _{0}^{1}{\frac {\mathrm {d} x}{\sqrt {1-x^{3}}}}.}$

• Gli integrali della matrice S in meccanica quantistica sono periodi^[3].

La somma e il prodotto di due periodi è anch'esso un periodo, perciò i periodi formano un anello^[4].

I vari tipi di numeri sono costruiti per estensioni successive, partendo dai numeri naturali ${\displaystyle \mathbb {N} }$ fino ad arrivare ai complessi ${\displaystyle \mathbb {C} }$, ottenendo la sequenza classica

${\displaystyle \mathbb {N} \subset \mathbb {Z} \subset \mathbb {Q} \subset \mathbb {R} \subset \mathbb {C} .}$

È possibile raffinare la sequenza introducendo i numeri algebrici ${\displaystyle {\overline {\mathbb {Q} }}}$, che sono tutti i numeri reali e complessi, non trascendenti, per cui

${\displaystyle {\begin{array}{lcl}\mathbb {N} \subset \mathbb {Z} &\subset &\mathbb {Q} \subset {\overline {\mathbb {Q} }}\\&&\cap \quad \ \ \cap \\&&\mathbb {R} \subset \mathbb {C} \end{array}}}$

Tutti i tipi di numeri fino agli algebrici (prima riga), sono numerabili, mentre quelli della seconda, che include i trascendenti, non lo sono.

I periodi, invece sono numerabili pur includendo alcuni trascendenti come ${\displaystyle \pi }$^[5], e quindi sono inclusi nei complessi.

Se è facile riuscire a rappresentare dei complessi, anche trascendenti, come periodi, è difficile trovare dei numeri che sicuramente non siano periodi. La costante di Nepero e, è un numero trascendente che potrebbe non essere un periodo.

Nel 2008, Masahiko Yoshinaga^[6] ha scoperto come produrre un reale computabile che non sia un periodo.

• Maxim Kontsevich e Don Zagier, Periods, 2001 (PDF), su ihes.fr.
• Michel Waldschmidt, Périodes d’après M. Kontsevich et D. Zagier, 2004 (PDF), su webusers.imj-prg.fr.
• Periods and Feynman integrals, 2007, su arxiv.org.
• Period, su planetmath.org.
• Stefan Müller-Stach, What is a Period? (PDF), su www2.mathematik.hu-berlin.de.
• Matthew von Hippel, Il codice delle particelle, Le Scienze n. 607, marzo 2019

• Congettura di Birch e Swinnerton-Dyer
• Equazion di Picard-Fuchs
• Funzione L

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