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Odoardo Beccari (Firenze, 16 novembre 1843 – Firenze, 25 ottobre 1920) è stato un naturalista e botanico italiano.

Biografia

Rimasto orfano in tenera età fu ammesso al prestigioso Real Collegio di Lucca, dove, appena tredicenne, mostrò grande inclinazione per la botanica e le scienze naturali. In seguito, nel collegio lucchese, sotto la guida dell'abate Ignazio Mezzetti (1820–1876), cominciò le sue osservazioni naturalistiche. Venuto in contatto con il professor Cesare Bicchi, direttore dell'Orto botanico di Lucca, mostrò a quest'ultimo una specie di tulipano che, risultata mai descritta in precedenza, fu chiamata in onore del giovane ricercatore Tulipa beccariana (oggi Tulipa beccariana Bicchi è noto come Tulipa saxatilis Siebold ex Spreng.). Fu probabilmente lo stesso Bicchi ad incoraggiare il giovane studente a dedicarsi allo studio delle crittogame ed in tal modo il Beccari, al pari del professore lucchese, divenne uno dei primi collaboratori dell'Erbario Crittogamico Italiano. Nel 1861, ancora studente di Scienze naturali all'Università di Pisa, fu nominato Assistente di Botanica da Pietro Savi. Di carattere irrequieto il Beccari entrò presto in contrasto con il docente e passò così all'Università di Bologna, alla scuola di Antonio Bertoloni, dove conseguì la laurea nel 1863. Qui conobbe Giacomo Doria, naturalista genovese, con il quale allacciò un'amicizia che durò tutta la vita.

Subito dopo la laurea trascorse alcuni mesi ai Kew Gardens, ove ebbe modo di conoscere Charles Darwin, sir William Jackson Hooker e Joseph Dalton Hooker e soprattutto James Brooke, il Rajah di Sarawak (Malaysia). Nell'aprile del 1865, non ancora ventiduenne, salpò, al seguito di Brooke, e in compagnia di Doria, alla volta del Sarawak, dove soggiornò per 3 anni, compiendo numerose spedizioni e raccogliendo moltissimi campioni di piante, conchiglie, farfalle e altri insetti, animali vari. Il suo interesse principale divennero comunque le palme: descrisse 130 specie in 25 differenti generi, incluse 15 specie di Pinanga e 12 di Licuala nonché specie di Areca, Arenga, Caryota, Cyrtostachys, Eugeissona, Iguanura, Johannesteijsmannia, Pholidocarpus e Zalacca.

Nel 1866 scoprì e disegnò sul proprio taccuino la pianta Thismia neptunis, una pianta micoeterotrofica della famiglia delle Burmanniaceae che vive sottoterra e ottiene acqua e nutrimenti dai funghi: solo dopo 151 anni, nel 2017, si è avuta conferma di tale scoperta^[1]^[2].

Nel 1868, a causa di un violento attacco di malaria, fu costretto a fare ritorno a Firenze. Fondò nel 1869 il Nuovo giornale botanico italiano.

Riprese poi le sue esplorazioni, visitando l'attuale Eritrea nel 1870 con Orazio Antinori e Arturo Issel. I tre accompagnarono prima Giuseppe Sapeto ad Assab per finalizzare l'acquisto di quella località, poi sbarcarono a Massaua e si addentrarono fino a Cheren, visitando la colonia agricola italiana di Sciotel, ormai in stato di abbandono dopo il fallimento dell'impresa.^[3] Nel 1872 raggiunse Nuova Guinea e Indonesia. Al ritorno a Firenze, nel giugno 1876, ricevette riconoscimenti da istituzioni e società scientifiche italiane e straniere.

Nel 1877 Beccari partì per il suo terzo viaggio in Estremo Oriente, visitando località di India, Malesia, Australia, Tasmania e Nuova Zelanda; nel maggio 1878, partendo da Giava, compì un'esplorazione di cinque mesi nelle foreste montane di Sumatra, dove scoprì l'Amorphophallus titanum, la più grande infiorescenza del mondo (il primato di singolo fiore appartiene invece alla Rafflesia arnoldii, anch'essa originaria dell'isola).

Al suo ritorno a Firenze (fine del 1878), Beccari fu nominato Direttore del Giardino dei semplici, quale successore di Filippo Parlatore. Ben presto, per il suo carattere impulsivo e indipendente, entrò in contrasto con l'Amministrazione dell'Istituto di Studi Superiori e nel 1879 rassegnò le dimissioni.

Dal 1880 in poi Beccari condusse la sua attività in condizioni d'isolamento, studiando i materiali delle sue collezioni botaniche raccolti in poche stanze del Museo di storia naturale di Firenze, e pubblicando i risultati sulla rivista Malesia da lui stesso fondata. Nel 1887 l'Istituto di Studi Superiori sospese i finanziamenti alla rivista. Avvilito da questo ennesimo episodio, Beccari fu costretto a interrompere lo studio del vasto materiale botanico malese e, per qualche anno, anche le sue pubblicazioni.

Si dedicò quindi alla stesura delle sue memorie di esploratore naturalistico pubblicando nel 1902 Nelle foreste di Borneo, un libro che divenne famoso in tutto il mondo, tradotto in più lingue.

Nel 1904 l'Accademia dei Lincei lo volle tra i suoi membri, riconoscendo i suoi eccezionali meriti di naturalista e di botanico.

Continuò la sua solitaria attività di studioso sino alla morte, sopravvenuta nel 1920 a Firenze nella sua residenza del Castello di Bisarno.

Scoperte

Tra le specie scoperte e battezzate da Odoardo Beccari vanno ricordate: Amorphophallus titanum, Thismia neptunis, Rhapis subtilis, Rhapis laosensis, Carpentaria acuminata, Livistona decipiens, Livistona loryphylla, Livistona rigida, Rafflesia tuan-mudae (1884, Sarawak) ^[4] e il genere Howea. In totale sono state ben 1437 le specie di piante descritte da Beccari ^[5].

Archivio e miscellanea personali

La biblioteca di Biologia animale dell'Università degli studi di Firenze conserva la Miscellanea Odoardo Beccari^[6], oltre 700 estratti e opuscoli di argomento zoologico. L'archivio si trova nella sede di Botanica^[7], ma alcuni appunti di viaggio sono confluiti nella biblioteca del Museo Galileo^[8].

Opere

Malesia, raccolta di osservazioni botaniche intorno alle piante dell'arcipelago indo-malese e papuano, 3 voll., 1877-1890
- Malesia, vol. 1, Genova, Tipografia dell'Istituto Sordomuti, 1877-1883.
- Malesia, vol. 2, Genova, Tipografia dell'Istituto Sordomuti, 1884-1886.
- Malesia, vol. 3, Genova, Tipografia dell'Istituto Sordomuti, 1886-1890.
Nelle Foreste di Borneo. Viaggi e ricerche di un naturalista, S. Landi, Firenze, 1902.
Palme del Madagascar, 1912.
Nova Guinea, Selebes e Molucche. Diari di viaggio ordinati dal figlio Prof. Dott. Nello Beccari, La Voce, Firenze, 1924.
Asiatic Palms, Annual Review of the Botanical Garden of Calcutta, v. XI, 1908-v. XIII, 1931-32.

Riconoscimenti

Sono state fatte in suo onore varie intitolazioni sia nel campo della botanica che in quello zoologico:

nel campo botanico gli furono intitolati vari generi di piante: Beccarina, Beccarianthus, Beccariella, Beccarinda e Beccariophoenix (solo questi due ultimi sono tuttora accettati in tassonomia). Gli sono state intitolate diverse specie vegetali tra cui, per citare solo alcuni esempi: nelle specie di palme Hydriastele beccariana, Licuala beccariana e Pritchardia beccariana, nell'orchidea Bulbophyllum beccarii e la Myrmecodia beccarii (Rubiaceae).

nel campo zoologico il Varanus beccarii (Varanidae), originario dell'Indonesia, terra da lui esplorata.

gli è stata dedicata una strada a Roma.

Note

^ (EN) Michal Sochor, Zuzana Egertová e Michal Hroneš, Rediscovery of Thismia neptunis (Thismiaceae) after 151 years, in Phytotaxa, vol. 340, n. 1, 21 febbraio 2018. URL consultato l'11 marzo 2018.
^ Trovata in Malesia la "lanterna delle fate", la pianta scoperta da un italiano 150 anni fa, in Repubblica.it, 9 marzo 2018. URL consultato l'11 marzo 2018.
^ Carlo M. Fiorentino, La Società Geografica Italiana e la spedizione in Abissinia del 1870, in Rassegna storica del Risorgimento, anno 1994, pp. 331-333. (Istituto per la storia del Risorgimento italiano Archiviato il 20 ottobre 2022 in Internet Archive.)
^ (EN) Rafflesiaceae, pag. 19
^ (EN) Beccari, Odoardo (1843-1920)
^ Miscellanea Odoardo Beccari - Università degli studi di Firenze. Biblioteca di Scienze, sede di Biologia animale. Consultazione del materiale non consentita dato il mediocre stato di conservazione. Ultima consultazione 6 luglio 2017.
^ Beatrice Biagioli (a cura di), L'archivio di Odoardo Beccari: indagini naturalistiche tra fine '800 e inizio '900, Firenze, Firenze university press, 2008, ISBN 978-88-8453-804-8.
^ Inventario delle carte Beccari presso la biblioteca del Museo Galileo (PDF), su opac.museogalileo.it.

Bibliografia

Rodolfo E.G. Pichi Sermolli, Odoardo Beccari: vita, esplorazioni, raccolte e scritti del grande naturalista fiorentino, in Fotografia e botanica tra Ottocento e Novecento, Firenze, Alinari, 1994.
Sandra Puccini, Andare lontano: viaggi ed etnografia nel secondo Ottocento, Roma, Carocci, 1999, ISBN 88-430-1448-X.
Paolo Ciampi, Gli occhi di Salgari: avventure e scoperte di Odoardo Beccari, viaggiatore fiorentino, Firenze, Polistampa, 2003, ISBN 88-8304-591-2.
Laura Settesoldi, Marcello Tardelli e Mauro Raffaelli, Esploratori italiani nell'Africa Orientale fra il 1870 ed il 1930: missioni scientifiche con raccolte botaniche, rilievi geografici ed etnografici, Firenze, Centro studi erbario tropicale, 2005.
O. Nalesini, L'Asia Sud-orientale nella cultura italiana. Bibliografia analitica ragionata, 1475-2005. Roma, Istituto Italiano per l'Africa e l'Oriente, 2009, pp. 17–18 (biografia), 64-65 (viaggi), 385-390 (opere di botanica) ISBN 978-88-6323-284-4.

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Collegamenti esterni

Beccari, Odoardo, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
Nello Beccari, BECCARI, Odoardo, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1930.
Beccari, Odoardo, su sapere.it, De Agostini.
(EN) Odoardo Beccari, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
Maurizia Alippi Cappelletti e Enrico De Leone, BECCARI, Odoardo, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 7, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1970.
Odoardo Beccari, su siusa.archivi.beniculturali.it, Sistema Informativo Unificato per le Soprintendenze Archivistiche.
Opere di Odoardo Beccari, su Liber Liber.
Opere di Odoardo Beccari, su MLOL, Horizons Unlimited.
(EN) Opere di Odoardo Beccari, su Open Library, Internet Archive.
Scambio epistolare tra Odoardo e il botanico Giuseppe De Notaris. Le lettere si riferiscono alle Crittogame raccolte da Beccari durante le sue spedizioni in Borneo e Indonesia ed inviate a De Notaris per essere identificate.
(EN) Scheda biografica sul sito della Palm and Cycad Societies of Australia, su pacsoa.org.au. URL consultato il 5 febbraio 2006 (archiviato dall'url originale il 31 ottobre 2005).
Archivio della biblioteca del Museo Galileo, su museogalileo.it.

Becc. è l'abbreviazione standard utilizzata per le piante descritte da Odoardo Beccari.
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