Noto al grande pubblico come interprete di successo nel panorama della musica leggera italiana, ha riscosso nella sua lunga carriera lusinghieri apprezzamenti anche come cantante di jazz[1].
Biografia
Scappò di casa a undici anni per le umiliazioni ricevute anche da parte dei familiari a causa della sua balbuzie e giunse a Merano, dove fu accolto da conterranei ivi emigrati.[2]
Si mise in luce, dopo le prime esibizioni a carattere locale, nel 1946 dai microfoni di Radio Bari, partecipando al concorso Il Paradiso dei dilettanti (ideato dal compositore barese Vito Vittorio Crocitto e dal maestro Carlo Vitale).
«Ho cominciato da ragazzo. Studiavo un po' di armonia, ero, anzi sono, un bachiano convinto, mi piace tutto di Sebastiano.»
Dopo una lunga gavetta nei locali notturni del Nord Italia fu notato da un produttore televisivo che lo fece debuttare in scenette e numeri musicali in alcuni programmi di varietà.
La sua vita si divise tra musica e televisione. I primi dischi datavano 1956 ed erano 78 giri, per lo più di canzoni napoletane, registrati per la RCA Italiana; l'anno successivo, passato alla Fonit, realizzò altre incisioni insieme ad Alberto Pizzigoni e Riccardo Rauchi. Con il passaggio al 45 giri e all'etichetta Columbia, arrivò il primo successo con l'incisione della canzone Simpatica di Garinei, Giovannini e Kramer, tratta dalla commedia musicale Buonanotte Bettina.
Nel 1958 partecipò a Canzonissima e, successivamente, si fece notare conducendo insieme a Mina un programma televisivo di Lelio Luttazzi intitolato Sentimentale.[3] L'omonima sigla divenne un disco di successo, inciso da entrambi i cantanti in due versioni differenti. Nel frattempo, Arigliano continuò a coltivare la sua grande passione, il jazz, e partecipò a festival e a manifestazioni dedicate (come il Festival del jazz del 1959 insieme a Franco Cerri) dove poté evidenziare il suo stile da crooner.
Parallelamente, sempre nei primi anni sessanta iniziò una lunga e fortunatissima carriera come testimonial pubblicitario nei caroselli. Per il liquore Amaro Cora reinterpretò la sua nota canzone Amorevole modificandone il titolo in Amarevole; per il "digestivo Antonetto" (marchio con cui si identificò più a lungo) fu protagonista di varie e gustose scenette in cui figurava come un fanfarone che si vantava con gli amici di imprese mirabolanti, e sulle quali imbastiva temerarie scommesse (regolarmente perdute, cosicché al personaggio di Arigliano toccava sempre pagare costose cene); per un altro liquore, il Punt e Mes, partecipò fornendo la riuscitissima canzone-jingle che accompagnava le romantiche micro-storie di cui era protagonista Margaret Rose Keil. Questa attività gli assicurò discreti introiti anche quando i suoi impegni musicali si diradarono, principalmente a causa del mutato gusto musicale dovuto al cambio generazionale e all'avvento dell'ondata beat.
Tornò sorprendentemente protagonista in televisione nel 1977 in alcune puntate di Non stop, una trasmissione di Enzo Trapani dedicata al cabaret: era un pistolero vestito di nero che "uccideva" gli artisti a rivoltellate, pronunciando la battuta: «Non voglio noie nel mio locale!».
Nel 1985 realizzò un disco dal vivo (Mario Schiano presenta Nicola Arigliano al night club "Il Sorpasso" - Con l'orchestra "I Primi") nel quale, a dispetto del titolo, Mario Schiano non era presente: era, infatti, l'organizzatore di alcune serate musicali presso Castel Sant'Angelo a Roma per festeggiare il "sorpasso" del PCI sulla DC alle elezioni europee del 1984 (donde il nome Night club "Il Sorpasso"); suonarono però nel disco alcuni tra i più noti jazzisti italiani, come il tastierista dei Marc 4, Antonello Vannucchi, Gegè Munari alla batteria e Giorgio Rosciglione al contrabbasso. In quegli anni ritornò a Torino, dove incontrò Nilla Pizzi ivi dimorante da anni, ad Asti si esibì con la Jazz Band di Conte, alla tromba il farmacista Bocco-Ghibaudi.
Nel marzo 2002 con la band di Ascolese prese parte ai festival jazz di Capodistria e Fiume. Nello stesso anno, ancora con i fratelli Ascolese (Giampaolo alla batteria e Michele alla chitarra), partecipò alla quarta edizione del Festival Sea Music Jazz Meeting di Pantelleria dove venne insignito, dal Brass Group di Trapani, per le mani del suo Presidente Andrea Marchione, del Premio "Una vita per il Jazz".
Nel 2003 prese corpo la proposta, avanzata da Fiorello, di avere Arigliano come ospite al Festival di Sanremo, allora condotto da Pippo Baudo; poiché però il regolamento vietava ospiti italiani fuori gara, la federazione dei discografici (Fimi) si oppose e svanì l'idea di un duetto fuori gara con Fiorello per la mancata adesione di quest'ultimo. Arigliano però vi gareggiò due anni dopo.
Nel 2004 vince la Targa Shomano al Festival della Canzone Umoristica d'autore Dallo Sciamano allo Showman. Nel 2005, con i suoi ottantuno anni di età, è stato il cantante più anziano a partecipare a un Festival di Sanremo: nell'occasione vi presentò il brano Colpevole, vincitore del Premio della Critica.
Il brano fu tuttavia eliminato dalle giurie e non ottenne la partecipazione alla serata finale. Nell'estate di quell'anno rivoluzionò il suo gruppo optando per una formazione senza pianoforte, che sostituiva con la fisarmonica e la chitarra: con questa versatile band aprì un periodo particolarmente attivo e fervido, riscuotendo dappertutto unanimi consensi. La sua ultima esibizione (con l'inseparabile Frank Antonucci alla chitarra, il Reverendo Otis al contrabbasso, Al Ventura alla fisarmonica e Santi Isgrò alla batteria) risale all'8 settembre 2007, in occasione del "premio alla carriera" che gli ha voluto tributare la sua Squinzano. Quell'anno, insieme a un suo staff di collaboratori, inaugurò la sua pagina di myspace.
A gennaio del 2009 è uscito il primo di 3 CD, che si intitola L'altro Arigliano, ristampa di un suo album uscito nel 1980, ampliato con alcune registrazioni più recenti. Un altro CD, My Wonderful Nicola antologia della sua carriera, era uscito l'anno precedente. Il Premio Poggio Bustone gli ha consegnato il premio dedicato alla Personalità Artistica nel luglio 2009, ultimo riconoscimento alla carriera.
Morì all'età di 86 anni, il 30 marzo 2010, presso il centro anziani "Gino Cucurachi" di Calimera, dov'era ospitato da tre anni.[5][6] Riposa nel cimitero di Squinzano.
Autori Vari (a cura di Gino Castaldo), Il dizionario della canzone italiana, editore Armando Curcio (1990); alla voce Arigliano, Nicola, di Ernesto Bassignano, pag. 54.
