Nanda Devi (in italiano: Dea dispensatrice di beatitudine) è un massiccio montuoso della catenahimalayana situato nel Garhwal, una regione amministrativa dello Stato indiano di Uttarakhand, in prossimità del confine tra India e Tibet, con le sue cime che s'innalzano al centro di un complesso montuoso noto come "Santuario del Nanda Devi" che conta almeno 12 vette sopra i 6.400 metri (le principali sono Nanda Devi, che raggiunge i 7.816 metri di altitudine risultando la seconda più alta montagna dell'India dopo il Kangchenjunga, e Nanda Devi Est a 7.434 metri di quota).
Storia
Nanda DeviNanda DeviNanda Devi
La morfologia del "santuario" rende molto difficile raggiungere il Nanda Devi: la prima via d'accesso all'anello montuoso venne scoperta solo nel 1934 dagli alpinisti ed esploratoriinglesiEric Shipton e Bill Tilman e passa attraverso lo stretto canyon Rishi Gorge; tutte le altre vie sono più difficoltose e si trovano ad un'altitudine molto elevata: il passo di montagna più basso è situato a 5.180 metri.
Nel 1936 la cima più alta del Nanda Devi, dopo cinquant'anni di tentativi infruttuosi, fu conquistata per la prima volta da una spedizione angloamericana guidata dal succitato Tilman e dall'alpinista e geologo inglese Noel Odell che raggiunsero la cresta meridionale della cima principale. Nel 1939 una spedizione polacca guidata da Adam Karpinski raggiunse, sempre da sud, la cima secondaria.
Le ascensioni alpinistiche subirono un'interruzione tra il 1965 e il 1974 quando il governo indiano regolò rigidamente l'accesso alla zona per coprire alcune spedizioni, avvenute tra il 1965 e il 1968, a cui avevano preso parte agenti statunitensi della CIA che avevano collocato ad alta quota dispositivi di spionaggio per monitorare eventuali test nucleari compiuti dalla Cina in Tibet.
L'operazione, rimasta a lungo segreta, fu un fallimento a causa delle avverse condizione climatiche: gli strumenti, che erano alimentati con dei generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG), vennero distrutti da una valanga. L'entità della contaminazione ambientale prodotta dalle barre di plutonio-238, che alimentavano gli RTG e che non vennero mai recuperate, non è stata ancora valutata.[1]
Dal 1974 il Nanda Devi venne riaperto alla frequentazione regolare di escursionisti ed alpinisti indiani e stranieri. Spedizioni francesi, giapponesi e cecoslovacche si distinsero per l'apertura di nuove vie.
Oltre alla via normale di salita aperta da Odell e Tilman, va menzionata anche quella aperta nel 1981 da due cordate di alpinisti cecoslovacchi (Svronal, Kadlicik, Horka; Palecek e Karafa; Rakoncaj e Sulovsky) che sale, con quattro campi alti, la cresta al centro della parete nord-orientale.
L'elevato interesse alpinistico ha, tuttavia, condotto questa zona ad un rapido declino ecologico che ha indotto il governo indiano, nel 1983, a chiudere nuovamente al turismo alpinistico tutta l'area del santuario.
^Harish Kapadia, "Nanda Devi", in World Mountaineering, Audrey Salkeld, editor, Bulfinch Press, 1998, ISBN 0-8212-2502-2, pp. 254-257. I retroscena della vicenda sono stati rivelati recentemente da Robert Schaller - un ex agente della CIA che aveva partecipato alle spedizioni - ai giornalisti M.S. Kohli e Pete Takeda che ne hanno scritto due libri, usciti tra il 2003 e il 2006. Un dettagliato riassunto si può trovare in: Spy Robert Schaller's life of secrecy, betrayal and regrets, articolo del Seattle Post Intelligencer del 27 marzo 2007.
Bibliografia
E. Shipton, H. W. Tilman, C. Houston, Nanda Devi: Exploration and Ascent, The Mountaineers Books, 2000, ISBN 0-89886-721-5
B. Aitken, The Nanda Devi Affair, Penguin Books India, 1994, ISBN 0-14-024045-4
M. S. Kohli, K. Conboy, Spies in the Himalayas: Secret Missions and Perilous Climbs, University Press of Kansas, 2003, ISBN 0-7006-1223-8
Peter Takeda, An Eye at the Top of the World: The Terrifying Legacy of the Cold War's Most Daring C.I.A. Operation, Thunder's Mouth Press, 2006, ISBN 1-56025-845-4.
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