Ha conseguito la maturità all'istituto magistrale di Rimini, per poi laurearsi in filosofia a Bologna. Nel 1992 è stata borsista della Fondazione Luigi Einaudi di Torino[1].
Titolare della cattedra di scienze politiche alla Columbia University di New York[2], è stata visiting professor presso altre istituzioni (in Italia presso la Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa e l’Università Bocconi di Milano)[3]. Come ricercatrice ha focalizzato le sue ricerche sul pensiero politico moderno e contemporaneo, indagando in particolare il liberalismo e il liberal-socialismo, il cosmopolitismo e le teorie politiche federaliste; in anni più recenti ha esteso i suoi studi alle teorie della sovranità e della rappresentanza politica, alla formazione dell’opinione nei sistemi democratici rappresentativi e alla nascita dei populismi. Tra i fondatori della rivista Reset, collaboratrice di periodici nazionali quali La Repubblica, Il Manifesto e Left, della sua copiosa produzione saggistica si citano qui: Le civili libertà (1990); Cosa significa essere americani (1992); Individualismo democratico (1997); Mill on democracy (2002); Representative democracy: principles and genealogy (2006); Liberi e uguali (2011); La trasformazione antiegualitaria (2012); Democrazia sfigurata. Il popolo tra verità e opinione (2014); La vera Seconda Repubblica: l’ideologia e la macchina (con D. Ragazzoni, 2016); Costituzione italiana: articolo 1 (2017); Utopia Europa (2019); La democrazia del sorteggio (2020); Io il popolo. Come il populismo trasforma la democrazia (2020); Pochi contro molti. Il conflitto politico nel XXI secolo (2020); L'ipocrisia virtuosa (2023). Commendatore della Repubblica Italiana dal 2009.[4]
Nadia Urbinati, Individualismo democratico. Emerson, Dewey e la cultura politica americana, collana: Saggi.Scienza e filosofia, Donzelli, 1997, ISBN88-7989-319-X.
Nadia Urbinati, L'ethos della democrazia. Mill e la libertà degli antichi e dei moderni, collana: Biblioteca di cultura moderna, Laterza, 2006, ISBN88-420-7093-9.
Nadia Urbinati, Ai confini della democrazia. Opportunità e rischi dell'universalismo democratico, collana: Saggine, Donzelli, 2007, ISBN88-6036-193-1.
Nadia Urbinati, Lo scettro senza il re. Partecipazione e rappresentanza nelle democrazie moderne, collana: Saggine, Donzelli, 2009, ISBN978-88-6036-356-5.
Nadia Urbinati, Individualismo democratico. Emerson, Dewey e la cultura politica americana, collana: Virgolette, Donzelli, 2009, ISBN978-88-6036-314-5.
Nadia Urbinati, Democrazia rappresentativa. Sovranità e controllo dei poteri, collana: Saggi.Storia e scienze sociali, Donzelli, 2010, ISBN978-88-6036-478-4.
Nadia Urbinati, Liberi e uguali. Contro l'ideologia individualista, collana: Anticorpi, Laterza, 2011, ISBN88-420-9540-0.
Nadia Urbinati e Marco Marzano, Missione impossibile : la riconquista cattolica della sfera pubblica, collana Contemporanea, Bologna, Il mulino, 2013, ISBN978-88-15-24649-3.
Nadia Urbinati, The tyranny of the moderns, traduzione di Martin Thom, New Haven, Yale University Press, 2015, ISBN9780300182774.
Nadia Urbinati e David Ragazzoni, La vera seconda Repubblica: l'ideologia e la macchina, collana I fili, Milano, Raffaello Cortina, 2016, ISBN978-88-6030-810-8.
Nadia Urbinati, Democrazia sfigurata : il popolo fra opinione e verità, collana UBE paperback, traduzione di M. Cupellaro, G. Barile, T. Quirico, Milano, EGEA, 2016, ISBN978-88-8350-213-2.
Nadia Urbinati, Il nobile compromesso della democrazia, in Alfonso Alfonsi e Luciano d'Andrea (a cura di), Aldo Moro, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2018, pp. [297]-304, ISBN978-88-498-5607-1.
Nadia Urbinati, Utopia Europa, collana Nodi, intervista di Antonio Fico, Roma, Castelvecchi, 2019, ISBN978-88-328-2618-0.
Nadia Urbinati, Pochi contro molti : il conflitto politico nel 21. secolo, collana I Robinson. Letture, Bari ; Roma, Laterza, 2020, ISBN978-88-581-4070-3.
Nadia Urbinati, Io, il popolo. Come il populismo trasforma la democrazia, collana Saggi, traduzione di Costanza Bertolotti, Bologna, Il mulino, 2020, ISBN978-88-15-28601-7.
Nadia Urbinati e Luciano Vandelli, La democrazia del sorteggio, collana Vele, Torino, Einaudi, 2020, ISBN978-88-06-23285-6.
Curatele
Norberto Bobbio, L'essenziale di ‘Destra e sinistra’, a cura di Nadia Urbinati, Donzelli, 1991.
Giuseppe Mazzini, Cosmopolitismo e nazione, a cura di Stefano Recchia e Nadia Urbinati, collana I timoni, Roma, Castelvecchi, 2016, ISBN978-88-6944-759-4.
Manuel Anselmi, Paul Blokker, Nadia Urbinati (a cura di), Populismo di lotta e di governo, collana Ricerche, Milano, Fondazione Giangiacomo Feltrinelli, 2018, ISBN978-88-6835-321-6.
Nel 2004 ha ricevuto il David and Elaine Spitz Prize della Conference for the Study of Political Thought per to il volume, Mill on Democracy: From the Athenian Polis to Representative Government (Chicago 2002) come migliore monografia sul liberismo democratico pubblicato nel 2002.
Nel 2009 ha ricevuto The Lenfest Distinguished Columbia Faculty Award.
«Attraverso la sua attività accademica e le sue pubblicazioni ha dato un significativo contributo all'approfondimento del pensiero democratico e alla promozione di scritti di tradizione liberale e democratica italiana all'estero» — 26 febbraio 2008. Di iniziativa del Presidente della Repubblica Italiana.[6]
Note
^Annali della Fondazione Luigi Einaudi, vol. XVI, 1992, pp. 39.